耳中，沈菀胆战心惊，一颗心几近提至嗓子眼。忽闻有人提灯上前：“要不……我下去瞧瞧罢？”沈菀身影颤栗。
暗黄烛光摇曳在雪地中，沈菀眼眸骤睁，一瞬不瞬盯着地上那一簇离自己越来越近的光影。
脚步声愈发清晰。
五步、四步、三步。
只要婆子再往前半步一一
沈菀睫毛颤动，连气息都屏住了。
风声鹤唳，耳膜鼓动。
眼见那一抹烛光就要落在自己身上，倏地，头顶传来一道惊喜的欢呼。“在那边，她在那边！”
正往下走的婆子忽然顿住脚步，转身折返：“在哪里，你可瞧清楚了？”“就那，刚刚有个黑影晃过去了。这三更半夜的，除了她，哪还会有旁人？定不会错的。”
婆子美滋滋等着邀功。
柳妈妈怒目而视：“都看着我做什么，还不快追！”脚步声渐行渐远，衣裙恋窣。
笼罩在上空的烛光也随之消失。
四下暗淡无光，唯有雪落的动静。
心情大起大落。
沈菀无声松口气。
怕柳妈妈一行人去而复返，沈菀又静静在地上伏了片刻，直到周遭再无声音，方悄悄扶地而起。
双手双脚在雪中冻得僵冷，指骨泛红，几乎不能弯曲。沈菀忍着疼，双唇紧抿，一点点缓慢从雪中撑起身子。脚上的伤口还在往外渗着血珠，沈菀抱住双膝，借着缥缈夜幕细细打量。她的眼睛虽说有了好转，可如今天色昏暗，到底难辨伤势。沈菀一双柳叶眉轻簇，正欲另寻亮处细看。蓦地，心口重重一跳。
沈菀猛地抬起脸。
猝不及防看见柳妈妈近在咫尺的一张脸。
她歪着头，朝沈菀咧了咧嘴。
沈菀瞳孔骤缩，心跳漏了半拍。
火烛重新点亮，烛光明晃晃照在柳妈妈脸上，如夜中行路的鬼魅魍魉，阴森可怖。
“沈姑娘可真是让老奴好找。”
她朝后扬了扬手，一副志在必得的模样。
“来人，好生送沈姑娘回房。”
她刻意咬重″好生"两字，不怀好意笑望沈菀。黑影缓缓漫上沈菀。
沈菀连连后退，恐惧如潮水翻涌，自四面八方席卷而来，好像要将沈菀淹没。
她猛然起身，还未往前跑两步，身后突然伸出一只大手。手腕被攥住，沈菀挣脱不得，她转眸愤愤瞪向居高临下的柳妈妈。柳妈妈讥笑两声：“放开她。”
沈菀一怔。
手臂的桎梏松开，沈菀毫不犹豫往后跑。
柳妈妈慢悠悠抬了抬眼。
婆子心领神会，兵开两路上前钳制住沈菀。又松开。
故意戏弄一般。
沈菀跑两步被抓，跑两步被抓。
纤瘦身影在冷风中孤独无助，一双眼睛气得通红。耳边嘲笑声渐大，裹挟着空中飘摇的雪粒子铺打在沈菀脸上。沈菀满面怒容，气喘吁吁回瞪。
柳妈妈趾高气扬哼了两声，嗓音尖锐刺耳。“好了，带回去罢，公子还等着消息呢，可不能让公子久等。”一语未落，沈菀不知哪来的力气，她用力甩开婆子，不管不顾往后跑。风从沈菀耳边掠过，余光中是柳妈妈的咒骂声，还有婆子步步紧逼的身影。一道鸟啼在山谷盘旋。
陡地，沈菀刹住脚步。
山崖陡峭，怪石峥嵘。
沈菀立在悬崖边，往前是万丈深渊，往后是柳妈妈狰狞的面目。沈菀张瞪双眸，往后退开半步。
细小的山石滚入谷底，半天也听不到回响。风拂开沈菀的裙角，无处可逃。
柳妈妈冷嗤，一副幸灾乐祸的口吻。
“姑娘还是随我一道回去罢，陆家心善，兴许还能给你留个体面，可若是摔下去，那可就是尸骨无存了……
话犹未了，柳妈妈不可置信瞪大双眼。
山风凛冽，崖边空空如也。
地上只剩零星的一点血印。
崖上的沈菀，早就没有了身影。
柳妈妈抬在半空的手指颤动，双膝一软，柳妈妈无力跌跪在地，双眼茫然空洞。
她胡乱撕扯身边的婆子，声嘶力竭。
“快、快去找公子！”
婆子吓得六神无主，转身下山，又被柳妈妈拽住。那张沟壑纵横的脸上再无往日半点嚣张跋扈，柳妈妈眼眸慌乱，语无伦次。“等等，先别、先别找公子。”
柳妈妈咬唇，改了主意。
“先找人，对，得先找人，找到沈菀才是最要紧的。”她扯着婆子的袖子，扬声训斥。
“愣着做什么，快去找人啊！”
雪色翻涌，屋内烛光通明，亮如白昼。
农舍收拾得齐整，罗汉榻上铺着锦裀蓉簧，榻前设有两张莲叶式雕漆几。半旧的天青色软帘后，沈菀遍身素衣，一张白净小脸半点血色也无。身上伤痕累累，说一句遍体鳞伤也不为过。过往种种又在噩梦中上演，沈菀猛地从梦中惊醒，忽而闻得帘后传来一道苍老的声音。
沈菀全身寒毛竖起，惊恐望向帘后。
帘拢响处，一人拄着沉香木拐，由着婢女搀扶，缓步踱步至罗汉榻前。季老夫人眉眼温和，念了两声佛：“阿弥陀佛，总