肖远再度前往军营的时候，已经是显章廿年七月。
初时是为了调理身子，大夫叮嘱起码养足一年，如此一来便是要休养至暮春四月。
肖远眼睁睁看着卢氏三兄弟随军离去，两次向卢原要求前往戍守，然卢原都拒绝了。
“小四说你多思敏感，可是为吃穿用度之故？”卢原笑道，“放心，你的一应花费都是你阿耶贴补的，不费府中银钱。说这话不是为肖大人，是让你安心。你花他的银子，再合适不过。退一步说，你都和阿晏他们都结拜了，也算我半个儿子，不必计较这些。”
“大人，我不是这个意思，我就是想早些去军中。”
“我让你留在府中，休养是一方面，另一方面是为了读书。我闻授你兵书的老师说，去岁一年，你三十六计都学全了，兵策类的书也读完好几本。”卢原指了指案上的两册书卷，“那就抽空再读读这两本，是一位贵人所著。阿晏也喜欢，你们得闲一起读，正好让她静静性子。只一点，自己读便是，不要为第三人所知。”
盛夏日光明艳，院中开满了卢四姑娘最爱的玫瑰，艳丽多刺。
两人在窗下阅书，桌上摆了一盆腌杏子。
随书页翻过，少年眉宇舒展，眼角微扬，眼中慢慢聚起光彩。
“乐甚？”卢晏清畏热，塞了一把折扇让肖远扇不许停。
然这会风停下许久，扇子歪在他手中，人已入了神，面添一丝笑意。
“这是哪位大儒所著，想法太好了。”肖远将自己手里的书册翻回两页给她看，捡了扇子重新摇起来。
【今世禄相承，门阀相高，朝无寒门之子，野遗怀瑾之士。上失其道，下滞其才，国何以固？
是以革故鼎新，其要有三：
一曰罢荫袭，绝私亲之授；
二曰开乡举，采闾阎之誉；
三曰设课试，核当世之务。
不必阀阅，不必贵胄。
……
策之以言，试之以用，量才授官，循绩黜陟。使天下之士，皆自奋于学，不待门第而自达。此固邦本、安兆庶之长策也。】（1）
“就是说取士之道，当以才不以门，以能不以族。”少女从食盒中叉了颗腌杏子吃，一言直指中心。
女郎才十一岁，肖远惊诧万分。
“你那本我去岁就看过了，阿耶教我的。”卢晏清探头寻碟吐核，没见着，又叉一颗入口，“怎么，你也这般认为吗？”
肖远默了默，“我若说我阿娘就有过这般想法，你信吗？”
两颗腌杏在口中，少女双颊鼓起像只兔子，一时未答。手中叉起的一颗显然不能再入口，只好递给肖远。
肖远接了，环顾四下也没看见何处有碟，当是侍者才收拾屋子，整理归拢了，吩咐去取。
卢晏清含着难受，就要跑出去吐掉。
烈日当头，肖远将人拦下，把手伸过去，摊开掌心。
女郎笑嘻嘻看他，两颗杏核落入他手中。
“我信。微寒之士多思，世人谓之天方夜谭，却不知扼杀多少妙策。”卢晏清接着他的话道，“可惜这想法虽好，但也不知何人能将它实现！”
肖远闻言看了她一会，把果核搁入送来的散碟中，低头翻过一页书，继续读阅。
他面上有稀薄的憧憬，然长睫一闪，眼中全是虚无。
阅过，换了一本兵书来看。
时值药童送药而来，他净手用药。
“这是最后一味药了吧？”肖远问。
“是的，还有五日的量。”药童回道，“需隔日服用。”
“那就还有十日……”肖远盘算时辰，将药用了。
“你就这么急着要回军营吗？”卢晏清好奇道，“我一直想问你，怎么这般执着参军？其实以你的家传绝学，做文官更好。”
肖远合上手中的兵书，落眼在方才那本册子上，看了片刻方道，“我听闻高宗年间神将王瑛尚未发迹前，曾在一战之中，历经先登，夺旗，斩将，连升六级，可成为五品郎将。但他只要了‘先登’的军功，做了一个七品云骑尉。将剩下的军功为他‘罪臣之女’的妻子求得了一个良籍。高宗皇帝允了，后来更是立下‘凡一战中，能连升六级者，可以军功置换亲属爵位’之规矩。”
少年眺望窗外的天空，南有姑苏。
*
七月流火，暑热稍稍有些退下，范阳之地已经沙裹秋风，漫天浑黄。
卢晏清在城郊送别肖远。
“阿兄，你想用军功为你阿娘求爵位，让世人都知道她，让她知道你长大有出息了，这很好，我也支持你。但是你阿娘一定更希望你平安，记得要千万照顾好自己。”
【不要急着来找阿娘，世上路难走，但也一定有好人好风景。】
【好好长大，去看看这个世界，百年后你我母子重逢，你慢慢讲给阿娘听。】
肖远看着眼前的女孩，滚滚黄沙中，她的笑不染尘埃，明亮又灿烂。
“听到没有，想立功可以，但不许拼命。”前日里，辽西走廊传来讯息，契丹联合奚族举兵五万又来犯境，乃近七年来规模最大的一次，冀东榆关处屯守的兵甲已经推上去七成