地下排水系统的神迹，让李淏在民间的声望再次攀上了新的高峰，百姓们虽然不知道具体发生了什么，但他们朴素地认为，自从李大人来了京城，这日子就变得越来越顺了。连老天爷都格外开恩。
这让闭门思过的王嵩感到了刺骨的寒意和深刻的恐惧。
他坐在阴冷的书房里，整个人仿佛苍老了十岁。他复盘了自己与李淏的每一次交锋，从桃源县的水泥路，到京城的压路机；从商业上的广告会员制，到军机处的望远镜；从皇陵工程的速成，到如今神不知鬼不觉的治水他发现自己无论在政务、军事、经济还是民生上，都输得一败涂地。
李淏就像一个来自异界的怪物，他所使用的手段，完全超出了王嵩穷尽一生所积累的政治经验和权谋智慧。
“不能再这样下去了！”王嵩枯瘦的手指重重地敲在桌面上，眼中闪过一丝疯狂的决绝。
他意识到，李淏最可怕的地方，不是那些“奇技淫巧”，而是他背后那套被称为“新学”的思想。这套思想正在通过《大景旬报》和苏老夫子的讲坛，如同瘟疫一般，侵蚀著大景读书人的思想根基。科举，是维系士大夫阶层统治地位的根本，也是他王嵩和他所代表的世家势力赖以生存的土壤。一旦这片土壤被“新学”的种子占据，他们这些人，就将被连根拔起，彻底扫进历史的垃圾堆。
必须从根源上掐死它！
王嵩眼中燃起了最后的疯狂火焰。他决定动用自己最后，也是最强大的武器——他经营了一辈子，遍布朝野的门生故吏网路，在国之根本的科举上，给李淏和他的“新学”以致命一击。
一场针对大景未来的阴谋，在暗中悄然展开。
秋闱在即，王嵩通过各种隐秘的渠道，向本届科举的主考官、副主考官以及数十位核心阅卷官发出了明确的指令。指令很简单：凡是在考卷中，见到任何宣扬“格物致知”、“经世致用”，引用《大景旬报》观点，或是探讨“生产力”、“效率”等“新学”辞汇的，无论其文章写得多好，一律评为下等，永不录用！
同时，为了确保己方势力的绝对胜利，他精心挑选了几道极其冷僻的经义题目，提前泄露给了自己最看好的几个门生，以及与他利益捆绑的几个世家子弟。
他要用一场看似公正、实则早已被操控的科举，向天下人证明——“新学”是歪门邪道，是上不了台面的东西。只有遵循古法，言必称“子曰诗云”的传统儒学，才是通往仕途的唯一正道。
科举放榜之日，秋高气爽，阳光明媚，贡院门口却弥漫着一股压抑而诡异的气氛。
当长长的皇榜张贴出来时，人群瞬间骚动起来。
结果不出王嵩所料。金榜之上，名列前茅的，几乎清一色是那些以辞藻华丽、引经据典见长的旧派学子，其中好几位，正是王嵩提前“关照”过的门生。他们被同伴们高高举起，满面春风，享受着旁人艳羡的目光。
而人群的另一边，却是截然不同的景象。
许多在《大景旬报》“读者来信”专栏上发表过精彩文章，被京城读书人公认为才华横溢的“新学”才子，此刻却都呆呆地站在榜下，从头到尾，仔仔细细地寻找著自己的名字，可直到把榜单看得眼睛都花了，依旧一无所获。
“不可能！绝对不可能！”一个名叫张迁的年轻学子，脸色惨白，浑身颤抖。他之前一篇《论水力兴邦之可行性》的文章曾被苏老夫子当众夸奖，被誉为本届科举的状元热门人选，此刻却名落孙山。
“有黑幕！定有黑幕！”另一位学子气得双目通红，他指著榜上一个名字，“这个刘三，我认得他，斗大的字不识一筐，只会写些歌功颂德的马屁文章，他凭什么能中？我不服！”
怨气、愤怒、不甘各种情绪在落榜学子的心中发酵。他们想不通，为何自己呕心沥血写出的治国良策，竟比不过那些空洞无物的陈词滥调。
“科举不公！还我公道！”
不知是谁第一个喊出了声，随即，数百名落榜学子仿佛找到了宣泄口，他们聚集在贡院门口，振臂高呼，声浪一波高过一波，引得无数百姓围观，场面一度陷入混乱。
消息以最快的速度传回了皇宫。
御书房内，景帝看着密探呈上来的举报信和贡院门口骚乱的报告，气得将手中的茶杯狠狠摔在地上。
“岂有此理！简直是无法无天！”景帝龙颜大怒。
他比任何人都清楚，科举是国家选拔人才的根本，是维系天下读书人信心的基石。一旦科举的公正性受到质疑，后果不堪设想。他内心也倾向于相信这是王嵩的报复，但科举舞弊案牵连甚广，主考官是三朝元老，阅卷官也多是德高望重的老臣，若无铁证，贸然查办，极易引发剧烈的朝堂动荡，甚至动摇国本。
一时间，连这位已经越来越有决断力的帝王，也感到了前所未有的棘手。夜深人静，景帝屏退了所有下人，秘密召见了那个总能给他带来意外之人。
李淏被从温暖的被窝里拖出来时，还睡眼惺忪，一脸的不情愿。他被带到御书房，看着一脸愁