朱承旨在前堂嘻嘻回应：“可见形枉影斜是假，心正是真。”“谁允你评评点点的？承旨司十二房已无事可忙了？接下来，要给你那乔副承旨安排什么差事，想好了？还有……”“下官多嘴了，多嘴了。”
乔时为自左掖门出宫后，濠蒙雪屑愈下愈浓，不多时一片霏霏然。大冷天的，实在顾不得看雪景，只瞟了一眼铺了雪的长御街，素然若白绢。他把手揣在大袖里，加快了步子。
巡河历事前，许使相教了他第一课，乔时为受益匪浅，晓得了“舍彼取此的道理。如今无端端的，许使相为何选此时上第二课，教他"套缰绳行事"的道理他与官家之间，应该还未到"表君以忠心，授臣以尊贵"的交换关系，功高盖主更是没边儿的事。
单纯是为了更顺利地推行治河之策？
乔时为不敢掉以轻心，暗想，许是自己身在局中，看得、想得都太浅了，而许使相想得更远些。朝中论事不可只计较一时之轻重，当虑于未形。因无头绪，乔时为暂且按下此事。
路过中山园子正店时，青色的酒望子冻得邦邦硬，上头写着"香醇稚酒，现沽不赊”。
乔时为走过又绕回来，提了二斤千日春，因为四哥就好这间店的这款酒。以往的大雪天，四哥总是点了炉子温着酒，摆几样小食，然后朝着书房呼道：“乔三大诗人、小安，赏脸喝盏酒暖暖身子。”回到家中，乔时为嗅到一缕酒香。
循着望去，竞是四哥的书房亮着灯火，半掩着门。进去一看，红泥小炉泛炭光，一只铜炉置于其上，徐徐煨酒。矮榻铺上了毛毡，橘叔枕着尾巴，睡得正熟。一切恍若四哥未曾南下，乔时为正沉浸在思念中，正好撞见了从里头出来三哥。
“三哥，你这是？”
乔见山左右各揽着一坛酒，不改沉稳之色，正经道：“我今日回来早，闲着也是闲着，便过来替小川收拾收拾书房，书舍案牍最是不能蒙尘。”见乔时为盯着两坛酒，便又道：“我怕小川这几坛酒放久放坏了。”寒风忽涌进，炉子飞火星，乔见山宽袖随之伏起，露出腰间别着的几卷书。乔时为想都不用想，便知晓，定是三哥向四哥讨了许久而不得的那几卷孤本。
乔见山又正经道：“书房多鼠蚁，别叫它们咬坏了，还是放在我那儿妥当止匕〃
乔时为绕了一圈，心照不宣打趣道：“经三哥这么一收拾，四哥的书房果真整洁了许多。"都快搬空了，能不整洁吗？待三哥“收拾”妥当了，正好铜炉滋滋响，兄弟二人围着炉子对坐。乔时为从炉灰中扒出一颗烤板栗，去了壳，给了橘叔。饮了一盏，丝丝回甘，是千日春无疑了。
三哥也买了千日春。
乔见山饮后悬举着空盏，怔怔望着窗外，喃喃道：“小安，你说常州有售千日春吗？”
“千种水酿千种酒，那里的水大抵不同于东京城。"乔时为道。一时无言。
几盏下肚后，乔时为转移话题，问：“过了冬便是春，主客司要忙起来了罢？″
三哥办好寒食节的差事后，授官礼部郎中，在主客司当差。主客司，掌以宾礼待四夷之朝贡。
三哥的职务与后世的外交官类似。
“已经开始忙了。“乔见山应道，“西北来了消息，说是西夏向延州安抚司投送了一封《谢罪表》，正在押送京城的路上。”短短几句话，乔时为当即推断出许多。
其一，这些年来，西夏没少投送章表，请求遣使入京商讨两国大事，皆一一被拒。所投文书就地焚毁，不必押送入京。无他，只因文书落款为“大白高国兀卒李天佑上书大梁皇帝"[1]。自定国号“大白高国”，自封帝王“兀卒”，自取名字“天佑”，处处僭越，拒绝称臣。
而在大梁看来，西夏起源于唐时夏国公，时过境迁，眼下大梁为正统，西夏理应称臣，文书应落款“臣夏国公"，使用大梁皇帝所赐姓名。如今，《谢罪表》得以押送入京，是不是意味着西夏终于肯低头，改了落款？
其二，谢罪表，无非是谢“妄行兵战，频生事端"之罪，求两国停战言和。铁鹞子会无端端求和？
必然不是，大可能是大辽欲往西吞并，西夏受到了威胁。