玄苦的私宴设在津门港外三十里的“望海阁”。
此地三面临渊，唯有一条盘山石道相通，海浪拍打礁石的轰鸣声昼夜不息。
王鼎踏进悬空水榭时，几名身着南方政府制服的侍卫无声退至阴影处，连呼吸都压得极低，显然是受过严苛训练的死士。
鎏金灯盏下，玄苦独坐主位，指尖捻着碧玉佛珠，袈裟换作青灰色中山装。
少了几分出家人的淡然，多了几分政界督查的凌厉，唯有眉间一点朱砂，死死印证着他少林堂出身的身份。
王鼎站在原地，目光平静地看向主位之人，没有主动开口。
玄苦先抬了眼，指尖轻轻敲击着桌面，语气带着几分漫不经心：
“王供奉，一路辛苦。这望海阁偏僻，却胜在清净，说话方便。”
王鼎淡淡应道：
“督查深夜召我前来，不是为了夸这望海阁清净吧。”
“自然不是。”
玄苦轻笑一声，抬手将一盏血珀色酒液推到桌沿，酒香中混杂着深海淤泥独有的腥气。
一闻便知是碧水藤浸泡的海魄酿，“先尝尝，这酒难得，整个津门，也只有我这里有。”
王鼎视线扫过酒杯，分毫未动：
“我习武之人，不饮不明之酒。督查有话不妨直说。”
“好一个直爽。”
玄苦收回手，自顾自端起酒杯抿了一口，眼神骤然沉了下来。
“王供奉，你在津门年擂一路过关斩将，跻身武行前十，风光无限。可你知不知道，津门武行前十的真正代价？”
王鼎眉头微蹙：
“代价？我只知道，凭实力说话，实力到了，名次自然到了。”
“实力？”玄苦嗤笑一声，语气带着几分嘲讽。
“若是只看实力，那便简单了。你以为年擂前三的荣耀，是白给的？”
王鼎语气冷了几分：
“督查到底想说什么？”
玄苦没有直接回答，袖中轻轻一滑，一卷泛着陈旧黄渍的海图平铺在桌面上，图线细密，标注精准，一看便是军方密图。
他指尖落在津门港外三百里处，七道猩红旋涡环绕着一枚漆黑竖瞳标记，触目惊心。
“这里，是海眼。”玄苦声音压低，带着几分凝重。
“深海异兽的老巢，也是津门外海最大的祸根。”
王鼎心中一动：
“异兽？我早听说外海有异种凶兽，时常袭扰渔船。”
“何止袭扰。”玄苦沉声说道。
“百年前异兽上岸，屠过三个渔村，后来津门武行才定下死规矩——年擂前三，必须代人族入海眼，行血锚之礼。”
“血锚之礼？”王鼎第一次听到这个词，心头升起一丝不安。
“以化劲武者的精纯气血为引，沉入海眼，镇住异兽戾气，保三年海岸太平。”
玄苦刻意加重语气，“这是武行百年传统，是人族对深海的退让，也是对百姓的守护。”
王鼎立刻抓住关键：“所以，所谓的武行前十，本质上是挑选献祭之人？”
玄苦不置可否，指尖点向竖瞳旁新添的墨渍，眼神变得锐利如刀：
“沉逸轩昨日亲自向我密报，说你身负凶虎魂魄，气血至刚至阳，是百年难遇的献祭载体，最合血锚之礼。”
王鼎浑身一冷，声音瞬间冰寒：“献祭？玄苦督查，你把我召来，就是要告诉我，我必须跳进海眼，给异兽当点心？”
“点心说得太难听。”玄苦面色不变，“是牺牲，是荣耀。历代武者皆是如此，你不该例外。”
“我若不答应？”王鼎向前一步，周身气息微微绷紧。
玄苦抬眼，与他对视，佛珠在指尖缓缓转动：
“王鼎，你在津门立足，靠的是武行，靠的是南方政府的册封。你若抗命，便是背叛整个人族大义，到时候，精武门旧案、年擂违规，所有罪名都会落在你头上。”
王鼎咬牙：“你在威胁我？”
“不是威胁，是规矩。”
玄苦放下酒杯，语气不容置疑，“明日黎明，青石码头，海祭大典。你必须去，这是命令，也是你唯一的活路。”
王鼎死死盯着玄苦，良久，才从牙缝里挤出一句话：“我知道了。”
说完，他转身就走，没有丝毫留恋。
水榭阴影中的侍卫微动，却被玄苦一个眼神拦下。
直到王鼎的身影消失在石道尽头，玄苦脸上的淡然才彻底消失，眉间朱砂显得愈发妖异。
“督查，真要让他去海眼？”暗处传来一声低问。
“让他去。”玄苦冷笑，“噬魂蛸饿了百年，正好用他填肚子。沉逸轩办事，还算得力。”
黎明未至，天色漆黑如墨，青石码头却早已灯火通明，黑压压的人群挤得水泄不通，议论声此起彼伏。
八卦门弟子抬着青铜祭鼎快步走过，鼎内炭火熊熊，灼烧着铁甲蟹壳，刺鼻蓝烟冲天而起。
白猿武馆残部扛来十丈巨桨，桨身刻满镇海符文，在微光下泛着淡淡灵光。
王林快步走到王鼎身边，脸色凝重：
“师弟，情况不对。我昨夜打听清楚