第96章 假如，一切残酷皆为温柔
王都，王宫，瑟斯米尔王子的内殿。
王子内殿的壁炉中燃烧着深蓝色的魔焰，火光映照在穹顶的浮雕上，那些被匠人雕刻的众神面孔在跳动的光影中显得时而慈悲、时而狰狞。
殿门被从外侧推开，一名身着深灰色长袍的中年男人稳步走入，他的脸庞棱角分明，颧骨很高，一双深陷的眼窝里藏着精明而狂热的光芒。
罗肯在距离王子座椅三步远的位置停下，单膝跪地，右手按在胸口，行了一个标准的觐见礼。
“起来吧。”
坐在紫金扶手椅上的年轻男人抬了抬手指，语气随意的象是在招呼一只猫。
王子瑟斯米尔的外表年轻得过分，光滑的面庞看不出任何岁月的痕迹。
一头灰黑色的长发被松散的束在脑后，只有那双浅金色的瞳孔深处偶尔闪过的冷光，才会让人意识到这位王子绝不象他看起来那般无害。
罗肯站起身，从袖中取出一张折叠得极为工整的羊皮纸，双手呈递到王子面前。
“殿下，截至今日，在我们王国所拥有的三十一个伯爵领中，已经有十五个完成了替换。”
“我们用替身去把伯爵们都变成傀儡的计划，完成得非常顺利。”
瑟斯米尔没有去接那张羊皮纸，他的目光越过罗肯的肩膀，落在壁炉中翻涌的蓝色火焰上，嘴角缓缓勾起一个弧度。
“十五个了。”
他低声重复了一下这个数字，声音里带着一种品尝美酒般的满足。
罗肯将羊皮纸躬敬的放在桌案上，退后半步，开始汇报：“东部的情况稍微复杂一些，月桂领的老伯爵身边有一位四阶魔女作为顾问，替身在接触过程中差点暴露，但最终还是凭借变身术的完美复刻瞒过了对方。”
瑟斯米尔微微眯起眼睛，手指有节奏的敲击着扶手椅的金属边缘。
“那位魔女叫什么？”
“伊莎贝尔，四阶星辰魔女，与老伯爵有近四十年的契约关系。”
罗肯的语气平稳，“不过殿下不必担忧，替身已经在老伯爵的私人酒窖中找到了一批陈年的霜月葡萄酒，那位魔女最好这一口，替身以此为契机成功的拉近了关系，目前已经完全取得了她的信任。”
“用一个女人喜欢喝的酒来收买她？”瑟斯米尔笑了一声，“你把这些细节都考虑到了。”
“这是属下分内之事。”罗肯微微低头，语气中带着恰到好处的谦逊，“每一个替身在被派出之前，都会经过至少三个月的专项训练，学习目标伯爵的言行举止、个人癖好、社交关系网络，甚至连他们批阅文书时习惯用左手还是右手都会被记录在案。”
“除了您的某个子嗣，出现了一点点意外，恐怕要被他要替代的人反杀了，但这不重要，他的变身术已经被我收回，嘴巴也被我用秘法控制，连一丝一毫您的信息都无法透露出去。”
“差一个伯爵领不被替换，不会影响大局，我们的计划万无一失。”
瑟斯米尔终于将目光从壁炉上收回，看向站在面前的心腹。
这个男人跟了他二十三年。
从最初只是一个被他从奴隶市场买回来的瘦弱少年，到如今统筹着整个王国最庞大的情报网络和替身计划的内核执行者，罗肯的成长轨迹本身就是瑟斯米尔最得意的作品之一。
“十五个。”王子再次念出这个数字，这一次他的语气里多了一层思索的意味，“距离二十五个还差十个，时间还来得及吗？”
罗肯早就预料到王子会问这个问题，他的回答干脆利落。
“第十六个替身已经在三天前抵达了南部的蔷薇领，预计本月底完成替换，第十七到第二十个的准备工作也在同步推进，如果一切顺利，半年之内可以再拿下五到七个伯爵领。”
“半年。”瑟斯米尔用指尖抵住太阳穴，“下一次王国议会的投票是在八个月后。”
“属下明白殿下的意思。”罗肯的声音压低了几分，“所以在剩馀十五个尚未被替换的伯爵领中，属下已经筛选出了最容易下手的目标，优先处理那些领主年事已高、继承人能力平庸、或者与其他贵族存在矛盾的伯爵领，用最小的成本换取最快的进度。”
王子沉默了片刻，手指停止了敲击。
壁炉中的蓝色火焰发出轻微的噼啪声，在安静的殿堂里格外清淅。
“罗肯。”
“属下在。”
“你觉得我们在做的事情，我们的计划，是对的吗？”
这个问题来得突然，但罗肯的表情没有任何变化，他显然不是第一次被问到这个问题了。
“殿下。”他直起身子，目光中的狂热不再掩饰，“这不是对与错的问题，这是拯救与毁灭的问题。”
瑟斯米尔没有打断他。
罗肯向前迈了一步，声音变得低沉而炽热。
“每一次诡变之刻降临，有多少人死在魔物的爪牙之下？每一年，王国要消耗多少魔晶、牺牲多少魔女和骑士，才能勉强的维持住那些脆弱的防线？
殿下，这种苟延残喘的日子已经持续了太久了。”
“人类在诡变之刻面