掌柜重新坐下，看向夏至的目光在欣赏之余，更多了几分审视。他斟酌著开口，语气比方才更为慎重：
“夏道友能寻得这般良才，又懂得来万宝楼寻门路，可见眼光独到，心思縝密。不过”他话锋一转，眼中精光微闪，“天灵根之事，关乎太大。为这孩子的绝对安全，也为了规避不可测的风险，知道此事根底的人”
“掌柜是担心消息走漏，而在下，便是那最大的变数？”
夏至平静地接过话头，神色没有丝毫意外。他目光坦然地迎向掌柜，继续道：
“掌柜不必多虑。其中利害，夏某省得。且不瞒掌柜，在发现青禾天赋之后，夏某並非只考虑过黄枫谷。”他语速平缓，却拋出一个让掌柜眼神微凝的信息，“胥国第一大派掩月宗，名头更响，资源或更丰厚，亦是以女修为主的门庭，看似是更好的选择。”
夏至微微停顿，似乎在回忆某种冰冷的考量，声音低沉了几分：“然而，掩月宗內派系错综复杂，女修间的倾轧只怕更为酷烈。青禾身负天灵根却无背景，如同一稚子怀抱金砖行於闹市。在下不得不以最坏的恶意揣度——若被某些道途无望、困於结丹或元婴瓶颈的女修前辈察觉，等待她的，恐怕就不止是倾力栽培，更有可能是夺舍之祸。
“夺舍”二字，他说的极轻，却让房间內的空气骤然一冷。一旁的青禾不明所以，却本能地感到一股寒意，小手將夏至的衣角攥得更紧。
掌柜闻言，面色也凝重起来，缓缓点头。他深知，夏至的担忧並非空穴来风，在真正的长生诱惑面前，同门之情有时脆弱不堪。
“而选择黄枫谷，选择红拂前辈，”夏至话锋迴转，语气变得篤定，“正是因为在下所知，红拂前辈自身道途光明，元婴在望。一位前途无量的修士，道心坚定，自有其骄傲与底线，更愿意培养一个弟子，而非贪图一具皮囊。此间差別，便是青禾的生死之差，道途之別。故此，红拂前辈便是在下心中，唯一也是最佳的选择。至於李前辈那边，还望掌柜待会儿能多多美言几句。”
掌柜闻言，眼中闪过一丝瞭然的笑意，微笑道：“夏道友放心，化元兄那边，老夫自有分寸。”
感受到青禾的恐惧，夏至在桌下轻轻握住她冰凉的小手，安抚著她颤抖的身子。
掌柜深吸一口气：“夏道友思虑之周详，眼光之毒辣，在下佩服！”他明白了，眼前之人绝非常人，其心智与决断，远超同辈。
“因此，”夏至语气肯定，顺势拋出最终意图，“在青禾修为足以自保之前，我必然会留在黄”
“谷”字尚未出口，掌柜神色骤然一凝，霍然抬头：
“他们来了！”
夏至心头一凛，瞬间运转法力，將体內法力转化为精纯的木系灵力特性。几乎同时，两道令人窒息的气息降临——
“！”
青禾整个人猛地一颤，像是受惊的小鹿，直接躲到夏至身后，两只小手死死抓住他的腰带，把整张脸都埋在他的衣袍里，连呼吸都屏住了。
下一瞬，室內清风拂过，一黄一白两道身影已悄然现身。
李化元目光掠过夏至，直接对著掌柜笑骂道：“老小子，你半夜火急火燎地传讯，就是让老夫与师姐来看一个练气期的小子？”
掌柜脸上堆起惯有的和气笑容，不慌不忙地拱手：“化元兄稍安勿躁。”他转向红拂，语气恭敬了几分：“师姐法眼如炬，想必已经看出端倪。”
红拂清冷的目光在夏至身上一扫而过，最终落在他身后那个瑟瑟发抖的小身影上：“是那个孩子。”她语气篤定，看向掌柜：“什么资质？” “还是红拂师姐明察秋毫。”掌柜笑著瞥了李化元一眼，“不像某人，就知道莽撞。”
夏至恭敬回覆：“前辈目光如炬，正是青禾，刚测过是木系天灵根。”
当听到“天灵根“三字时，李化元脸上的戏謔瞬间凝固。他难以置信地看向那个仍躲在夏至身后的小女孩，眼中闪过震惊、狂喜，最终化为一丝无奈的瞭然。
“好你个老小子！”他再次笑骂，但这次语气中已带著认命的笑意，“还有你这滑头的小子！这是吃定老夫了？”
掌柜在一旁微笑，毫不掩饰脸上的促狭之意，仿佛在说：“正是如此，你能奈我何？”他乐得见这位老友吃瘪。
红拂的目光却越过眾人，直接落在青禾身上。她缓步上前，周身气息收敛，语气平和地对夏至说道：“將这孩子的事，原原本本告诉我。“
夏至深吸一口气，恭敬行礼后坦然道：“启稟前辈，此事说来惭愧。晚辈月前在荒漠边缘的一处绿洲村落外发现这孩子时，她已孤身一人，衣衫襤褸。村中长者只说她的亲人皆已不在，托我照看。“
他顿了顿，继续说道：“晚辈本只想给她寻个安身之处，直到前段时间教她修炼时，才发现她天赋异稟。晚辈自知修为低微，恐耽误了她的前程，更担心怀璧其罪，这才冒昧前来，想为她寻个可靠的师门。“
在他说话的同时，红拂注意到，夏至虽然恭敬地低著头，但放在身侧的手，却极轻地