黑暗如潮水一般漫延，淹没了全世界。
经歷过地震的倖存者们抬头望著漫天极光，城市里目之所及，再无熟悉的万家灯火。
他们从未想过到了这个年代，火光与极光会照亮人类的夜晚，仿佛一次全球地震就回到了史前时代，他们这些现代人同洞穴之中的祖先一样，迷茫地注视著星空。
霍华德枯坐在砂砾堆上，放眼望去，昔日繁华的城市已经化为一地沙土，曾经在夜晚照得城市上空雾蒙蒙的灯光悉数消失，只有零星的火把和手电在游走。
他现在依然很虚弱，那种伴隨著地震再次到来的强烈幻觉似乎被证实了不是单纯的精神疾病，而是真正涉及到神秘学的领域。
据爱格妮斯医生说，当时她嚇坏了，眼见霍华德在面前烧成一个火人，仿佛白磷在身上无风自燃一样，那种黑红色的火焰没有一点炽热的感觉。
若非有医生这个见证者，他应该也不会相信这种奇异之事的存在，更別提发生在自己身上。
关於龙梦症，总是在夜晚折磨他的死亡之龙，究竟是什么？
那场从他身上燃起来的火焰仿佛只是一种幻觉，他没有发现自己有什么特殊变化，只有大病初癒似的虚弱。
那种火焰好像確实烧掉了他身上一些东西。
霍华德裹紧了外衣抵御寒风，他常年孤僻，以至於不愿意在这种危机时刻凑到人群聚集的篝火旁边，去寻求深夜里的温暖。
城市残骸里总能找到可以生火的东西，或许他应该跟那些拾荒者一样去倾倒的废墟里翻一翻，给自己多找点热源和食物。
然而出於老兵的直觉，霍华德始终拒绝靠近人群，他不时变更休息的位置，警惕地打量著周围的一切。
他脚下的城市並非位於地震带，倘若只是意外发生，即便顾忌余震，外界前来抢险救灾的队伍也该见到一点踪跡，哪怕只是喇叭喊的几声口號，或者衝进来营救富人的直升机。
事实上什么都没有，整座城市寂静得可怕，死亡人数毫无疑问在隨著时间流逝不断上升。
在突如其来的灾难下，大量存活下来的人依然想要延续过往生活的惯性，以这种方式保证自己的神经不要崩溃得那么快。
爱格妮斯医生就去寻找她的家人了，不知道现在情况怎么样，而霍华德孤身一人，无牵无掛。
像这么做的人很多，占据了倖存者里的绝大多数，毕竟地震不是完全陌生的灾难，依然称不上末世降临，大家心底里还怀有希望，认为生活还会继续下去。
货幣仍然在正常流通，甚至包括了钞票，霍华德现在就能看见不少拿著钱换取食物的身影，而壮起胆子去挖废墟里埋藏黄金的也大有人在。
霍华德见过战爭摧毁城市，那里的人同样生活在类似的废墟里面，回归以物易物的时代轻而易举，暴力与流血也无时无刻不在发生。
至少他到现在还没听见密集的枪声。
城市是相当拥挤的巢穴，它无比脆弱，时刻需要外界输血，倖存者们很快就会消耗完容易找到的物资，失去了基本的秩序，到时候局面只会变得更加混乱。
霍华德今晚果腹用的食物来自於倒塌的超市，想必那里已经被搜刮一空。 他囤积了一点食物和饮水，但是救援迟迟不见踪影，他应该给自己搭建一处庇护所，谁知道还需要度过几个寒冷的夜晚。
隨身的大口径手枪是最后的手段，霍华德只能在心里祈祷不至於陷於最坏的境地。
儘管他现在也不知道该向谁祈祷。
手机已经被他关机了，失去了可靠的电力来源和网际网路信號，这个电子產品的作用还不如他从超市里拿走的手电筒。
在关机之前，霍华德用手机自拍了一张照片，表情严肃。
这是他的习惯，因为並不清楚这会不会是自己的遗照。
机械錶还在顽强地坚持使命，一分一秒地精准工作，让他不至於失去对时间的把握。
霍华德打著手电筒在城市里寻找著合適过夜的地方，率先发现的却是意料之外的新事物。
“这是安乐树？”
无声无息，这种外表枯朽的树木再次出现在城市里面，深深扎根於土地之中，像是人类挥之不去的梦魘，如影隨形。
这种神秘的乔木似乎总是伴隨著灾难而至，据说在第一次世界大战的时候，它们就是这样突然出现的，仿佛没有生长过程，更是从来没有发现过种子。
安乐树在人类社会被宣传为致命毒物，第一次出现以后就受到严厉打击，至於被砍伐以后的树木怎么处理，仍然是史书上避而不谈的话题。
只有对神秘学狂热的人会追寻安乐树的踪跡，甚至不惜深入无人荒野，他们的队伍也会吸引很多指望安乐树赐予死亡的人。
霍华德敏锐地意识到了危险，他主动远离了城市废墟之中出现的安乐树，並且很快就发现了人群的聚集。
如果说在和平年代，大家只会在忙碌工作之余把突然出现的安乐树当作谈资，如今人们不再需要上班挣钱，生存这个问题以吃饱穿暖的直观形式摆在