王怀忠摆了摆手，望着远方山林沉声道：
“务必严令士兵遵行。
“这几招虽不能彻底歼灭他们，却能暂时遏制住他们的游击战术，减少我军伤亡，稳住阵脚。”
“待我军休整完毕，汇合后续援军，再回头收拾这群难缠的‘鬼兵’！”
说到此处，王怀忠话锋一转，眼底闪过一丝算计，又低声对副将吩咐了几句。
副将闻言一愣，连忙问道：
“大人，此举何为？”
王怀忠沉声道：
“你懂什么！别问了！快去安排吧。”
副将连忙躬身领命：
“是！属下遵命！”
王怀忠叹了口气，他征战半生，打过硬仗，也吃过败仗。
却从未遭遇如此诡异、如此难缠的对手，心力交瘁之下。
终于明白，这群“鬼兵”绝非易与之辈，再这样任由他们这样耗下去，不用明军进攻，他的队伍就会彻底拖垮。
更让他心急的是，曲靖城内的赵廷臣迟迟得不到援军消息。
必定早已心急如焚，若曲靖有失，他万难向吴应熊交代。
王怀忠想到这里，他马上对手下亲兵道。
“传我将令，派快马，速去曲靖，将此处情况报与赵廷臣赵大人知晓，告知他援军就在附近。”
“只是遭遇明军部队骚扰，一时难以驰援，让他务必死守城池，等候我汇合后续援军再前往解围！”
王怀忠挑选了数名精锐斥候，将求援与现状写在帛书上。
裹以防水麻布，交给斥候，令他们悄悄绕到曲靖城外高处，用强弩将箭书射入城内。
他深知，明军围困严密，信使根本无法靠近城门，唯有此法，才能将消息传递给赵廷臣。
此时的曲靖城头。
赵廷臣正焦躁地踱步，望着城外周开荒大军连绵的营寨，心中一片冰凉。
周开荒每日大炮攻城，加上佯攻和骚扰每日不停。
手下的士卒也早已士气低落，虽然城中粮食足够，但是援兵久久未至。
每日伤亡人数日渐增多，不少人已然生出了投降之心，城破只在旦夕之间，。
忽然，城下传来一阵骚动，一名亲兵高声禀报：
“大人！塔楼发现箭矢！箭杆上缠着帛书，似是援军传来的消息！”
赵廷臣心头一震，快步上前，接过箭矢，小心翼翼地解开油布。
帛书上的字迹潦草，却是王怀忠的亲笔，寥寥数语。
道尽了援军的困境。
“援军遇袭，敌兵诡异，善用火器，行踪难测，似邓名麾下精锐鬼兵，速做准备，死守待援”。
赵廷臣看完，脸色剧变。
手中帛书“啪”地掉落在地，浑身不由自主地颤抖起来。
邓名麾下鬼兵！
他猛地抬头，望向西南方向的山林，眼中闪过一丝极度的惊惧。
这支善用火器、精通刺杀，行踪诡异的邓名麾下的特种士兵。
他很早以前就曾在听过传闻。
那是邓名麾下训练的一支锋利的剑，豹枭营！
传闻中，豹枭营个个装备精良。
武艺高强，行踪诡秘，来去如风。
三年来，清军无数精锐和大小头目都曾经栽在他们手中。
没想到，这支传说中的队伍，竟然真的来了，还死死牵制住了王怀忠的援军。
赵廷臣双腿一软，险些瘫倒，他瞬间明白，曲靖之围，本就已是绝境。
如今邓名的豹枭营赶到，王怀忠的援军被死死牵制。
他即将面对的，是邓名与周开荒两路明军的联手攻势，守住曲靖，已经是难如登天。
片刻后，赵廷臣稳住心神，惨然一笑，转身对城下的亲兵厉喝：
“传令！加固城门，囤积滚木擂石，把所有能动用的兵力都调到城墙上！”
“告诉弟兄们，曲靖城，就是咱们的坟墓，要么死守待援，要么战死沙场，谁也不许后退半步！”
亲兵齐声应下，传令而去，城头的气氛，瞬间降至冰点。
山林中，石哈木正带着阿狸、及数十名精锐苗兵。
沿着之前发生战斗的无名峡谷周边仔细搜寻。
他们辞别周开荒后，便直奔这片曾有明军与清军交锋痕迹的区域。
一心想要尽快找到邓名与豹枭营的踪迹。
连日搜寻无果，阿狸脸上的期待渐渐多了几分急切。
石哈木心中也暗自焦灼，毕竟周开荒托付的重任在身，且邓名麾下豹枭营孤军深入，安危难料。
苗人本就擅长山林潜行，众人脚步轻盈，目光警惕，不放过林间任何一丝异常痕迹。
沿途还不时观察着地面上的足迹与草木弯折的方向，搜寻着豹枭营可能留下的联络暗号。
更关键的是，周开荒临行前特意叮嘱，邓名麾下豹枭营为隐蔽行踪。
大概率会乔装成山民，可能仍然在峡谷周边活动。
众人行至峡谷东北侧一处隐蔽的山坳附近时。
石哈木示意众人就地隐蔽，派两名苗兵先行探路。
“小心些，有异常立刻回来。”