箭镞中空，箭尾绑着三根暗红色翎羽，在夜色中几乎难以辨认。
利箭破空而去，在清军哨塔视野的边缘划过一道弧线。
箭镞发出的呜咽声恰到好处，既能让城头守军警觉，又不至于惊动远处的清军。
老哨兵一动不动地伏在原地，直到看见城头隐约有火把闪动，确认信件已被接收，这才缓缓后退。
他的动作轻如狸猫，很快便隐没在夜色中，仿佛从未出现过。
在樊城守将府内，赵天霞刚刚入睡不久。
白天的守城战耗费了她太多精力，待清军退去后。
她又亲自督促士兵修补城墙，直到深夜才得以休息。
就在此时，城头守军发现一支弩箭地射上城楼，箭杆上绑着一封书信。
箭矢精准地钉在城楼的柱子上，箭尾还在微微颤动。
快！速报赵将军！
值守的千总急忙取下书信，立即认出这是明军特制的响箭——箭镞中空。
飞行时会发出特殊声响，正是约定的紧急联络信号。
将军！将军！
贴身侍女彩霞拿着刚刚送到的密信，轻轻摇醒赵天霞，声音中带着压抑不住的兴奋：
好消息，邓大帅用响箭射来密信了！
赵天霞猛地坐起，睡意全无。
她接过那支特殊的弩箭，小心翼翼地解下箭杆上密封的油纸书信。
当她让彩霞读完邓名亲笔所书的密信时，脸上顿时绽放出久违的笑容。
信上详细说明了今夜的行动计划，约定以三支红色火箭为号，内外夹击围城清军。
且约定，他们都会穿着清军绿营衣甲。
但是会头盔上系着白布以作区分。
立即传令各营将领到议事厅集合！
赵天霞一边披甲一边下令。
点齐四千精兵，随时准备出城！
她走到窗前，望向篝火连营的城外。
外围的清军依然还在围困樊城。
但是或许今夜之后，会有所不同了。
邓名所在的营帐内。
他一直有意与那位看守的绿营千总攀谈闲聊。
这位绿营千总名叫鲁升，是个山东汉子，性子也有些直爽。
借着几两碎银和几壶浊酒开路，两人也渐渐熟络起来。
表面上看，邓名似乎只是在与这位千总虚与委蛇。
实则他心中自有盘算。
他必须在此等待外围各组各就各位的信号。
斐千总。
您和我交个底，邓州那边到底怎么样了？今晚营里都在传，说邓州的粮草被烧了，可是真的？
邓名故意环顾四周，似乎在确认无士兵偷听，这才凑近低语：
事到如今，我也不瞒你兄弟了。邓州确实被明军劫了，粮草全烧了。
鲁升手中的酒碗一晃，酒水洒了大半：
真的假的？
千真万确。
邓名叹了口气。
不然我们在邓州待得好好的，何必跑到这里来？就是因为邓州待不下去了。
你说那股明军到底多少人啊？怎么敢的？
邓名意味深长地说。
好像有几千人，那股明军胆子太大了。听说还想劫皇上呢。
鲁升吓得脸色发白，急忙捂住邓名的嘴。
这话可不能乱说！要掉脑袋的！
邓名暗笑，任由他捂着自己的嘴。
兄弟，那你说，这股明军打下了邓州，现在去哪了？
邓名故作沉吟。
就在此时，邓名所在的营帐外面。
两名绿营兵一前一后，步子拖沓，像是夜里无事闲逛。
又像是刚卸了差，正慢悠悠地往这边走。
营帐外围的守军，远远看到他们大大咧咧走来。
只以为他们只是换岗路过，并不以为意。
营帐内，邓名想了想，回答了鲁升的话。
听说去南阳了。不过也难说，说不定会往这边来救樊城。
去南阳？他们是孤军深入，必死无疑。往这边来更不可能！
您想啊，这边可是有数万大军驻扎，他们来了不是自投罗网吗？
谁说不可能？我倒觉得，他们真有可能往这里来。
啊？你怎么如此确定？
就在这时。
帐外，那两名原本慢悠悠路过的兵丁，毫无征兆地吵了起来。
那黑脸汉子猛地一把推了年轻兵丁肩头一下，怒声吼道：
“赵老五！你欠老子的赌债到底啥时候还！这都拖多久了！”
那年轻兵丁被推得一个趔趄，登时也炸了毛。
跳起脚来，嗓门扯得比对方还响，字字清晰地炸开在寂静的夜空里：
“吼什么！现在就还！马上还！ 老子钱都准备好了，这就给你还上！”
营帐四周的卫兵果然被这出“讨债”戏码吸引了注意力。
阵阵哄笑声从暗处传来。
一个哨兵强忍笑意，同时并扬声呵斥：
“营外严禁喧哗！要吵滚远点吵！”
那两