，以此换取一定的自治权与宗门庇护。
五日后，梁云御剑穿过一片标识着州界的连绵山脉，正式进入了“青州”地界。
青州，位于玄阳大陆东部，濒临浩瀚无垠的“无尽东海”，受海洋季风影响，气候普遍温暖湿润，雨水充沛，植被繁茂，物产丰饶程度在中州之外名列前茅。
此地最大的本土势力，是一个名为“容营帝国”的庞大国度，立国已超过三千年，疆域横跨青州近半，底蕴深厚，传闻其皇室背后，有化神期老祖坐镇，威震一方。
“化神老祖……”梁云想起任务大殿赵昀执事闲聊时提过的信息，“容营帝国最强的倚仗，便是那位常年闭关的化神老祖。但在玄阳门内，化神修士虽地位尊崇，却也只能位列长老，而且……据传门中此类长老，不下三十位。”
这就是绝对实力带来的差距与格局。
因此，容营帝国虽强，面对玄阳门时却始终保持着恭顺谦卑的姿态，年年进贡，岁岁来朝，不敢有丝毫怠慢与违逆。
而玄阳门也乐得采用这种间接统治的方式——有容营帝国这样成熟的本土势力代为管理青州绝大部分俗务，处理民生、治安、基础资源开采等繁杂事务，宗门只需派遣精锐弟子坐镇像枫叶城这样的关键资源节点、交通枢钮或边境重镇，便能以最小的成本，牢牢掌控此地，坐收最丰厚的资源红利。
枫叶城，便是容营帝国东部沿海，毗邻红叶山脉与无尽东海的一座至关重要的资源型与贸易型城池。
又飞行了十馀日，地势开始变得起伏不定。远方地平在线，连绵山脉的轮廓愈发清淅，那山脉在阳光下呈现出一种奇异的赤红色调，远远望去，宛如无边无际的枫林在熊熊燃烧，正是目的地“红叶山脉”。而在山脉尽头，天地交接之处，一抹动人心魄的湛蓝色，逐渐映入眼帘。
“海！梁云，我看到海了！”蓝诚兴奋地扑腾着翅膀，在梁云肩头跳了两下，小眼睛瞪得溜圆。
梁云精神也是一振，连日赶路的些许疲惫仿佛一扫而空。他催动灵力，湛蓝剑光速度再增三分，划破长空，朝着那片蔚蓝疾掠而去。
枫叶之城
半日后，一座雄城的轮廓，清淅地出现在视野的尽头。
那是一座依山傍海、地势险要的巍峨城池。
城墙高达十馀丈，蜿蜒起伏，顺着山脊与海岸线的走向，将一片天然形成的优良海湾及其身后的部分山麓平地，牢牢环抱其中。
城墙通体呈现出一种沉稳厚重的暗红色，乃是以本地特产、坚固异常且蕴含微弱火灵气的“赤枫石”垒砌而成，在午后明媚的阳光下，远远望去，整段城墙仿佛一条沉睡的赤色巨龙，散发着古老而威严的气息。
城内置筑高低错落，鳞次栉比，街道纵横，隐约可见车水马龙。城池中央地势最高处，矗立着一座七层高的塔楼，飞檐斗拱，气势不凡。
塔楼顶端，一面巨大的、以某种灵丝织就的旗帜迎风招展，旗帜中央，正是一片栩栩如生的金色枫叶图案——这正是玄阳门赐予重要附属城池的标志，像征着此城受玄阳门直接庇护与管辖。
城池背后，是那望不到尽头的赤红山脉，如同燃烧的火焰屏障；前方，则是碧波万顷、涛声隐隐的无尽东海，海天一色，壮阔无垠。
“好一处形胜之地！山海相拥，灵气交汇，难怪能成为东部重镇。”梁云心中暗赞，放缓了剑速。
他在距离枫叶城约三里外的一处平缓山坡上按下剑光，稳稳落地。此处已能清淅感受到城池方向传来的、混杂着烟火气、海腥味与淡淡灵气的复杂气息。
他先整了整因长途飞行而略显凌乱的衣袍与发髻，将玄阳门外门弟子的身份卷轴与那枚赤红色的枫叶城驻守令符，郑重地悬挂在腰间最显眼的位置。确认周身气息收敛得宜，不露半分跋扈，却自有一股沉稳气度后，这才迈开步伐，不疾不徐地朝着那高大的城门走去。
城门口，有身穿容营帝国制式轻甲、手持长戈的卫兵把守。这些卫兵修为多在炼气中期到后期，个个精神斗擞，目光锐利。为首的小队长，是一名面容刚毅、气息沉稳的筑基初期修士。
当梁云的身影出现在官道上，并逐渐走近时，那名小队长的目光第一时间便落在了他腰间那枚赤红令符上。其瞳孔微微一缩，脸上立刻浮现出躬敬之色，抬手示意身后卫兵肃立，自己则快步迎上前来，在梁云身前三步处站定，抱拳躬身，朗声道：
“敢问尊驾，可是玄阳门上使莅临？”
声音洪亮，姿态恭谨，却又保持着军人的干脆利落。
“正是。”梁云停下脚步，微微颔首，同时将腰间的枫叶令符正面亮出，“玄阳门外门弟子梁云，奉宗门之命，前来枫叶城接任驻守之职。”
“果真是上使驾到！卑职枫叶城东门戊卫队长周横，恭迎上使！” 周横队长神色更恭，腰弯得更低，随即侧身让开道路，同时对身后一名机灵的年轻卫兵喝道，“速去禀报城主府与现任柳上使！新任驻守梁上使已至城门！”
“是！”那年轻卫兵应声如雷，转身便如