能提前发现陷阱。”
“听起来你们已经有计划了。”阿莱克丝塔萨露出赞许的微笑，“那么，准备好接受祝福了吗？一旦开始，就无法回头。”
团队站成一圈。艾伦在中心，其他人按方位站立。红龙女王走到他们中间，双手抬起，开始吟唱。
那不是任何已知的语言，而是生命本身的歌声。音符从她口中流淌出来，化作金色的符文，悬浮在空中。火焰之地的空气开始反抗，硫磺气味被一种清新的、雨后森林般的气息取代。
符文一个接一个地落入每个人的胸口。
艾伦感到一股温暖的力量从心脏迸发，流遍四肢百骸。他的视野变得更加清晰，能看见空气中魔力的流动轨迹；听觉变得更加敏锐，能分辨出数里外熔岩冒泡的不同音调；肌肉充满了前所未有的力量，仿佛可以举起山岳。但与此同时，他“感觉”到了某种东西在流逝——不是体力，不是魔力，而是更本质的、时间沙漏中的沙粒。
维琳的身体被奥术与生命之力交织的光茧包裹，她的法杖自动浮起，顶端的宝石中浮现出红龙形态的虚影。莱拉尔身后展开了一对由光影构成的鹿角，自然之力与生命之力融合，让他暂时突破了火焰之地对自然魔法的压制。塞拉的狼人形态发生了微妙变化：银色毛发边缘泛起金色光泽，眼中的野性多了一层智慧的深邃。布雷恩的猎人直觉被放大到近乎预知的程度，他甚至能“看见”接下来几秒内气流的变化。
祝福持续了整整三分钟。当最后一个符文隐没，阿莱克丝塔萨踉跄了一步，脸色苍白——分享生命之力对她也是巨大的消耗。
“祝福将持续到任务完成，或你们离开火焰之地，或……”她没有说完，但意思明确：或你们死亡。
她递给艾伦一片红色的龙鳞，有手掌大小，温暖如活物。“这是我的鳞片。当你们破坏第一个锚点时，它会指引你们下一个的方向。当三个锚点都被破坏，它会发出信号，我会尽可能为你们打开离开火焰之地的通道。”
“尽可能？”布雷恩抓住了这个词。
“拉格纳罗斯不会坐视不管。当他发现锚点被破坏，整个火焰之地都会暴动。我能承诺的，只是一个机会。”女王坦诚地说，“现在，你们需要决定第一个目标。”
维琳查看龙鳞上的信息——它现在显示出一幅简略的地图，三个光点在闪烁。“古雷曼格的熔炉工坊最近，距离这里大约十五英里。奥利瑟拉佐尔的燃烧林苑在东北方向，贝尔洛克的大门在正西。从战术上讲，我们应该从最近的开始，节省体力和时间。”
“古雷曼格……”莱拉尔回忆，“我们在贝斯缇拉克峡谷时，听范达尔·鹿盔提过这个名字。‘焚化者’，火焰之地的工程大师，巴塞洛斯的创造者。他的工坊肯定布满了自动化防御和实验性武器。”
“也就是说不适合潜行突袭。”塞拉分析，“我的潜行能力在祝福下增强了，但对抗机械可能无效。”
艾伦思考着：“如果我们选择燃烧林苑呢？奥利瑟拉佐尔是火焰之鸟，她的领地在空中，对我们的机动性要求极高。贝尔洛克的大门……那可能是防守最严密的，毕竟是最终通道。”
讨论持续了几分钟，最终他们达成一致：古雷曼格的工坊。原因有三：最近，减少暴露时间；相对熟悉，至少知道守卫者的特点；最重要的是，破坏地脉之钉的制造，能从根源上推迟仪式。
“那么，出发吧。”阿莱克丝塔萨退后几步，身体开始发光，变回红龙形态。巨大的翅膀展开，遮蔽了天空。“我会在云层上方跟随，尽可能掩盖你们的气息。但一旦进入工坊范围，我就必须远离——古雷曼格对巨龙能量的探测极其敏感。”
她低头看着这些渺小的凡人，眼中流露出复杂的情绪：希望、担忧、愧疚，还有一丝骄傲。“生命缚誓者之名，我已经守护了这个世界太久。今天，我将一部分守护的责任，托付给你们。”
红龙振翅起飞，卷起的热风让团队不得不眯起眼睛。她在高空盘旋一圈，然后朝着火山相反的方向飞去——那是佯动，为了吸引可能的注意力。
团队开始向熔炉工坊进发。祝福的效果显而易见：他们以之前两倍的速度在灼热的地形上行进，高温不再造成持续伤害，甚至连呼吸都轻松了许多。但每个人都清楚，这份力量是借来的，代价正在一分一秒地累积。
行进了约五英里后，塞拉突然停下，耳朵竖起。“前方……有声音。不是火焰，不是机械……是哭声。”
他们隐蔽到一处岩脊后。前方是一片相对平坦的盆地，地面布满规则的几何形裂缝，从中喷涌出稳定的火焰流。盆地中央，一座由金属、岩石和凝固熔岩构成的巨型建筑正在运转——那就是古雷曼格的工坊。
但吸引他们注意的，是工坊外的一幕：数十个扭曲的身影被锁链拴在工坊外墙，他们看起来曾经是各种生物——有些像牛头人，有些像暗夜精灵，有些甚至像龙人——但现在，他们的身体被强行与火焰元素融合，半边的血肉，半边的熔岩，在不断痛苦地蠕动、哀嚎。