薪火号那伪装后的黑色舰体，如同滴入浓墨的清水，迅速融入寒渊那永恒昏暗、风雪漫卷的背景之中，朝着远方那条依旧显眼、彷佛没有尽头的红色光毯方向驶去，将那片是非之地的黑白漩涡出口远远抛在身后。
……
漩涡出口区域，那艘形似肥胖蠕虫的庞大杂牌舰船舰桥内，尤太·金收回了投向薪火号消失方向的视线。他脸上那副面对“穷鬼”时的不耐烦与鄙夷早已消失得无影无踪，取而代之的是一种混合着贪婪、谨慎与一丝兴奋的诡异神色。
“老大，就这么放过去了？”旁边一个身材矮小、尖嘴猴腮的心腹凑上前，低声说道，语气中带着不解，“我看那战舰虽然伪装得不起眼，但其整体形制流畅，能量运转几乎微不可察，绝非寻常五阶战舰可比，恐怕不像刚出窝的雏鸟那么简单……”
“啪！”
清脆的响声在略显嘈杂的舰桥内格外刺耳。心腹被抽得一个趔趄，捂着脸颊，噤若寒蝉，不敢再言语。
他转过身，再次望向薪火号消失的风雪深处，声音压低了少许，带着一丝凝重：“这战舰，何止是不简单……看它脱离漩涡时被迫显化实体那一瞬间流露出的能量质感，幽暗、深邃，带着一种极致的‘隐秘’与‘死寂’余韵，其核心特性，似乎与某些古老的暗黑种族有关。这恐怕……不是雏鸟，而是一条过江龙啊！”
心腹捂着脸，眼中闪过一丝骇然。暗黑种族？那些栖息在深渊最阴暗角落、手段诡异莫测的古老存在？任何与之沾边的东西，都意味着麻烦，也意味着……机遇。
心腹赶紧躬身回答，语气带着讨好：“老大放心！就在那支残破舰队出来，我们释放‘迎宾礼花’遮掩能量波动的时候，所有当时在场的战舰，包括那艘新来的黑船，全都无声无息地打上了我们幽厄之民独有的、最为隐秘的‘厄难之痕’！保证神不知鬼不觉！”
……
不仅是他与心腹交谈的画面，连他们所在的舰桥内部布局、其他船员的活动，乃至那艘蠕虫舰船外部的一些细节，都被多个角度、高清无比地呈现出来。
“舰长，目标区域持续监控中，所有动静稳定接收、记录。”一名负责情报汇总的年轻舰员报告道，语气中带着一丝压抑的兴奋。如此轻易地掌控对方核心区域的动态，这在以前是不可想象的。
王进屹立于舰桥主控台前，神色平静，对此并无意外。
早在薪火号刚刚冲出黑白旋涡，被迫显化实体、察觉到前方大量舰船聚集的瞬间，王进的心神与薪火号高度连接，便已做出了最谨慎的应对。他并未因对方的杂牌外观而有丝毫轻视，直接动用了薪火号晋升后获得的强大侦察能力。
意念一动，十万影仆已如同无形的幽灵，自薪火号舰体各处悄然分离，融入虚空。它们并非直接冲向那些舰船，而是化整为零，收缩成最不起眼的阴影尘埃，借助寒渊虚空中无处不在的能量风雪、空间褶皱以及那些杂牌舰船自身投下的阴影作为掩护，悄无声息地弥漫开来。
不过短短百余息的时间，以黑白旋涡出口为中心，半径五千里的球形空域，已然被这十万影仆构筑成了一张无形而精密到极致的侦察网络！
舰桥一侧，专门开辟出的参谋室内，此刻正忙碌异常。数十面大小不一的光幕悬浮空中，上面显示的内容远不止尤太·金这一处。
那支刚刚离去、伤痕累累的七阶生物战舰舰队，其内部偶尔传来的、带着愤怒与憋屈的通讯片段被捕捉解析；五百里之外，一个依托着某座巨大冰陨石建立的简陋补给港，其内往来舰船的种类、数量、补给物资类型被详细记录；五千里范围内，所有被探测到的种族据点、零散舰队行进路线、能量反应特征……海量的信息，如同百川归海，通过影仆们无形的连接，源源不断地汇聚到薪火号。
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而在参谋室内，更令人惊异的一幕正在上演。
数百名年轻参谋官正紧张地处理着信息流，而他们身边，几乎都跟着一个形态各异的“影管家”。这些影管家或是化作人形辅助整理文书，或是变成多眼多触手的奇异形态协助进行数据比对、图表绘制，或是模拟成通讯器实时传递指令……它们的运算能力、学习能力和执行力，极大地提升了参谋部的工作效率。
在赵颖部长的统筹指挥下，海量杂乱的信息被迅速筛选、归类、分析、整合，最终提炼成一份份条理清晰、重点突出的报告，呈送到王进面前。
王进快速翻阅着光幕上不断更新的情报汇总，目光锐利。寒渊的复杂程度远超预期，而那个名为“幽厄之民”的势力，其触角似乎无处不在。
薪火的意念立刻回应，带着一丝难以察觉的古怪：【宿主，经全面扫描，并未在薪火号舰体及能量护盾上发现任何外来标记或附着物。】
“没有？”王进眉头微蹙。不像在说谎，难道对方的标记手段如此高明，连薪火都无法察觉？
【但是，】薪火话锋一转，【对方标记的目标，或许并