不敢轻易去想，此刻却似乎近在眼前。
赵百安谨慎地命令三架僚机滞后策应，自己驾驶长机开启最大隐匿模式，如同幽灵般缓缓靠近。
随着距离拉近，传输回来的影像越来越清晰。
那确实是一艘风格粗犷、注重实用性的舰船，并非军用战舰，舰首光滑，没有任何炮口痕迹。众人的心都提到了嗓子眼，目光全部聚焦在那桅杆顶端的标识上！
影像终于清晰——那是一个由复杂线条构成的奇特符号，虽然整体结构方直，带有几分方块字的神韵，但仔细看去，笔画扭曲盘绕，充满了异域风格，绝非炎黄族任何已知朝代的字体！
“不是……不是我们的字……”一个带着哭腔的声音从角落里传来，那是一个刚刚恢复记忆不久的女孩，巨大的失落感让她瞬间崩溃。
舰桥内，一片死寂。
方才的激动、期盼、紧张，如同被戳破的气球，瞬间泄得干干净净，只剩下无边的失落和空虚。
许多人低下头，掩饰着发红的眼眶，中年人默默叹息，年轻人则难掩沮丧，甚至有人狠狠一拳砸在旁边的控制台上，发出沉闷的响声。
王进的心也重重沉了下去，一股难以言喻的酸楚涌上鼻尖。希望越大，失望越大。
远在千里之外的赵百安同样失望透顶，他深吸一口气，压下情绪，准备下令撤退：“各机注意，目标确认非我族类，保持警戒，准备返……”
就在这时，柳叶镖的通讯频道突然接收到一个强烈的接入请求信号！
赵百安心头一凛，立刻将情况传回“薪火号”：“舰长！对方发现我们了！请求通讯接入！”
舰桥内众人瞬间绷紧了神经！不是同族，却又主动发起通讯？是敌是友？
王进眼神一凝，当机立断：“批准接入！命令赵百安，务必谨慎，探明对方意图！所有柳叶镖，做好战斗或撤离准备！”
与此同时，那艘被“薪火号”视为可疑目标的舰船内部，却是另一番光景。
这艘伪装成走私舰的三阶炎黄族侦察舰“潜蛟号”，其指挥室内，舰长周昌看着战术屏幕上那艘造型奇特、通体玄黑、棱角分明如同重锏的“薪火号”，以及那四架猥猥琐琐、试图隐蔽接近的柳叶镖，脸上满是哭笑不得的神情。
“这……这是哪家不懂事的娃娃跑出来玩了？”一个参谋忍着笑，“这舰造型倒是别致，可哪有把舷号大大咧咧写在舰首的？生怕敌人不知道你叫啥吗？”
“还有这侦察艇……”另一个参谋指着屏幕上赵百安的柳叶镖，“这隐匿技术……咳咳，是生怕我们发现不了吗？这探头探脑的样子，跟我家小子偷糖吃时一模一样！录下来没？必须录下来！回去能让老兄弟们笑一年！”
指挥室内响起一片压抑的哄笑声。他们早已在三千“距”（通用星空距离单位，一距约合一点五里）外就清晰捕捉到了“薪火号”和柳叶镖的动向。在他们看来，对方的行为简直稚嫩得可爱，又莽撞得令人担心。
周昌也是摇头失笑，想起了出发前赵莽元帅的嘱托，要找的是一支可能损失惨重、但主力应是三阶战舰的舰队。眼前这艘奇怪的“薪火号”，虽然看不透具体等阶，但体量绝对不到三阶，行为模式更是与“精锐”二字毫不沾边。
“罢了罢了，”周昌摆摆手，语气带着一丝戏谑，“别吓着小朋友了。关闭非必要主动探测，降低护盾灵敏度，放他们的小艇靠近点，看看这帮小家伙到底想干嘛。哦，对了，把他们这笨拙可爱的样子都给我拍全乎点，特别是舰首那‘薪火’俩字，特写！这可是难得的‘教学素材’！”
他纯粹是把这当成了一次枯燥任务中的意外乐子。
于是，在“潜蛟号”有意放水之下，赵百安的柳叶镖得以顺利接近到千里之内。
当看到对方似乎打量完毕、准备掉头离开时，周昌觉得乐子看得差不多了，该出面教育一下这群不知星空险恶的“菜鸟”了。
“通讯参谋，强势接入他们的公共频道，频率……嗯，就用最低阶的民用求救频率试试，估计他们也就这个水平了。”周昌吩咐道，语气轻松。
通讯参谋熟练操作，很快回报：“报告舰长，对方通讯器组件很杂，像是拼凑的，不过核心似乎是二阶水平，已成功接入请求……咦？他们同意了？”
周昌整理了一下表情，准备好好说教一番。指挥室主屏幕一闪，连接建立。
然而，屏幕上出现的，并非预想中某个骄纵虚浮的世家子弟面孔，而是一张年轻、黝黑、带着明显风霜痕迹的脸庞。那双眼睛明亮，却透着紧张、警惕，以及……一丝难以置信的激动？
周昌到嘴边的说教顿了一下，但还是按照预想开口，语气带着长辈式的责备和一丝不易察觉的关切：“你们是哪支舰队的人？怎么如此胡闹！这底层虚空是随便能来的吗？知不知道这里有多危险？还有，谁教你们把舷号直接刷在舰首的？这是怕敌人找不到你们吗？简直乱弹琴！你们的指挥官呢？……”
他劈头盖脸一顿数落，指挥室里的参谋们也都憋着笑