“砰！”
话音未落，那扇破木门被人一脚踹开，两扇门板摇摇欲坠。
一群身穿深褐色官服的太监如狼似虎地冲了进来，为首的正是内务府的总管太监张公公，满脸横肉，眼神阴鸷。
小得子一看来人，心头顿时咯噔一下，那股嚣张气焰瞬间灭了大半，赔着笑脸迎上去：“哟，这不是张公公吗？这一大清早的，哪阵风把您老人家给吹来了？可是娘娘那边有什么吩咐……”
“啪！”
张公公二话不说，抬手就是一个响亮的耳光，直接把小得子扇得原地转了个圈，眼冒金星。
“娘娘？你这脏东西也配提娘娘！”
张公公阴测测地冷笑一声，大手一挥：“给杂家搜！有人举报这狗奴才手脚不干净，偷盗宫妃首饰！”
小得子捂着肿起老高的脸，吓得魂飞魄散，噗通一声跪在地上：“冤枉啊！张公公，奴才就是有十个胆子也不敢偷东西啊！奴才可是坤宁宫的人，是给皇后娘娘办差的，您是不是搞错了……”
“还敢嘴硬！”
张公公一脚踹在他心口，将他踹翻在地。
此时，两个小太监已经手脚麻利地翻开了小得子的床铺，只听“丁零当啷”几声脆响，几支金灿灿的珠钗步摇从枕头芯子里滚了出来，掉在地上格外刺眼。
那是端妃娘娘刚丢的御赐之物！
小得子看着地上的东西，眼珠子都要瞪出来了，浑身止不住地哆嗦：“不……这不是我的！我没有！这是栽赃！这是有人要害我！我要见皇后娘娘！我要见娘娘！”
“人赃并获，还敢狡辩！”
张公公看死人一样看着他，冷哼道：“端妃娘娘正为此事大发雷霆，甚至惊动了陛下。你这狗奴才胆大包天，竟敢在宫中行窃，简直是死有馀辜！”
“来人！拖出去！”
“不需要审了，直接杖毙！”
两个身强力壮的太监立刻上前，像拖死狗一样架起小得子就往外走。
小得子拼命挣扎，凄厉地尖叫：“我是冤枉的！我要见皇后！我是替皇后办事的！你们不能杀我！我有功！”
然而根本没有人理会他。
院子里很快架起了长凳。
“行刑！”
随着张公公一声令下，厚重的板子带着风声狠狠落下。
“啪！啪！啪！”
沉闷的肉体撞击声在清晨的院落里回荡，鲜血很快染红了小得子的裤子。他双眼暴突，死死盯着坤宁宫的方向，却再也没机会把那个事说出口。
不过片刻功夫，那挣扎的身影便不动了，彻底变成了一滩烂泥。
张公公走上前，探了探鼻息，掏出帕子嫌恶地擦了擦手，对着身边的小太监吩咐道：“裹个席子，扔去乱葬岗喂狗。去回禀皇后和端妃娘娘，手脚不干净的畜生，已经处理干净了。”
坤宁宫内，檀香袅袅。
皇后正闭目养神，手指有一搭没一搭地拨弄着一串翡翠佛珠，嘴角挂着一丝若有似无的笑意。只要那谣言一散开，钟家那丫头就彻底毁了，连带着沉家也得惹一身骚。
“娘娘！大事不好了！”
桂嬷嬷跌跌撞撞地冲进来，那一脸的惨白直接把皇后的好心情冲得一干二净。
皇后倏地睁开眼，厉声道：“慌什么！天塌下来了不成？事情办妥了？”
“办……办砸了！”桂嬷嬷噗通一声跪在地上，声音都在发抖，“小得子死了！”
“死了？”皇后眉头一皱，“怎么死的？谁动的手？”
“是内务府张公公！说是小得子偷了端妃娘娘御赐的珠钗，人赃并获，直接就在下人房门口仗毙了！”
“什么？！”
皇后猛地站起身，手中的佛珠“啪”的一声扯断，珠翠滚了一地。
“这个蠢货！本宫让他去散布谣言，他在这个节骨眼上去偷东西？他是嫌命太长了吗！”
桂嬷嬷磕头如捣蒜：“张公公已经让人把尸体拖去乱葬岗了，还让人来回话，说是帮娘娘清理了门户。”
皇后气得胸口剧烈起伏，脸色铁青。偷东西是假，这分明是有人在警告她！
能在宫里这么快动手脚，到底是谁？
她深吸几口气，强压下心头的怒火，眼底闪过一丝狠厉：“罢了，死人最干净。这蠢东西自己手脚不干净，死有馀辜。”
“桂嬷嬷。”
“老奴在。”
“去库房挑几样上好的补品和首饰，亲自给端妃送过去。就说本宫御下不严，出了这种手脚不干净的畜生，本宫也是刚知道，多谢她帮本宫清了这一害。”
“是，老奴明白。”
桂嬷嬷刚要退下，皇后又叫住了她，眼神阴郁：“慢着。你拿着本宫的对牌出宫一趟，去西市转转。”
“娘娘是担心……”
“那蠢货死之前到底有没有把话传出去，必须得确认清楚。若是传出去了，那就顺水推舟。”
两个时辰后，桂嬷嬷急匆匆地回到了坤宁宫。
“怎么样？”皇后有些焦急。
桂嬷嬷擦