他顿了顿，声音更加沉重：“有零星的商队幸存者带来消息，在极西之地，曾有人目睹巨大的、腐烂的翅膀掠过天空，伴有惑人心智的歌声；还有探险者在荒漠古城遗迹中，发现了活动的、由黄沙组成的骷髅……这些传说中早已湮灭的异族或邪物，似乎都随着这次天地异变，重新回到了这片土地。”
林枫静静地听着，手指无意识地摩挲着袖中的九原令。令牌传来的灼热感与急报中的内容相互印证，指向同一个结论——西北，已成为这场天地异变初期风暴的核心，也是“钥匙”之谜可能破解的关键之地。
“朕知道了。”林枫站起身，走到巨大的疆域图前，目光锐利如刀，落在西北凉州的方向，“看来，朕必须亲自去一趟了。”
“陛下！”陈人杰和武乘风同时惊呼，“万万不可！陛下龙体未愈，西北如今凶险莫测，岂可轻涉险地？臣等愿率精锐前往！”
林枫摇了摇头，语气平静却带着不容置疑的决断：“非是朕不信任诸位爱卿。只是，西北之变，根源或许并非简单的魔物或异族。其中牵扯之深，可能关乎幽冥大帝遗留的隐患，乃至此次天地异变的本质。”
他抬起手，止住了还想劝谏的二人：“朕意已决。武爱卿，你留守京城，总揽全局，协调各方，应对可能出现的其他异动。陈爱卿，清异司初立，需要你坐镇中枢，整合情报，招募人才，研制对抗魔物、治疗污染的方法。”
“朕将轻装简从，率一队精锐，亲赴凉州。”林枫的目光扫过二人，“京城与天下，就托付给二位了。”
陈人杰与武乘风对视一眼，皆看到对方眼中的无奈与凝重。他们深知陛下决定之事，难以更改，更何况，陛下所言非虚，西北之事，恐怕确实隐藏着只有陛下才能触及的深层秘密。
“臣等……遵旨！”二人躬身领命，心中已开始飞速盘算如何最大限度地保障陛下的安全。
三日后，一切准备就绪。
林枫并未大张旗鼓，只挑选了百名最精锐的、至少是先天境界的禁卫高手，由一名沉稳干练的将领统领。同时，闻人无双执意随行，她如今的武功也已跻身一流，更兼心思缜密，是极好的助手。
离京前夜，林枫再次进入密室，争分夺秒地转化了一部分世界本源，将自身状态调整到目前能达到的最佳。他能感觉到，越是靠近西北方向，九原令的感应就越强烈，甚至隐隐引导着他体内新型九原内力的运转，似乎在那片土地上，有什么东西在呼唤着同源的力量。
清晨，薄雾未散。一支轻骑悄无声息地离开了京城，沿着官道，向着西北方向疾驰而去。马蹄声碎，卷起淡淡烟尘。
林枫一身玄色劲装，外罩墨色大氅，掩去了帝王威仪，更像一个游历的世家公子，只是那双深邃的眼眸中，沉淀着与年龄不符的沧桑与凝重。
他回头望了一眼在晨曦中逐渐远去的巍峨京城，然后毅然转身，目光投向远方那隐约可见的、苍凉连绵的山脉轮廓。
西行之路，正式开启。
然而，林枫并不知道，就在他离开京城的同一时间，几股暗流也开始随之涌动。
京城某处隐秘的宅院内，一个笼罩在黑袍中的身影，捏碎了手中的一枚玉符，低语道：“目标已离京，方向西北。‘猎龙’计划，启动。”
遥远的西北荒漠深处，那片不断扩张的“秽渊魔沼”中央，粘稠的黑液翻滚，缓缓凝聚成一个模糊的、头生双角的巨大面孔，它望向东南方向，嘴角咧开一个充满恶意的、非人的弧度，发出无声的嘶吼。一股隐晦的精神波动，跨越空间，扫向林枫队伍前来的方向。
而在更西方，那片被称为“万族古战场”的遗忘之地，一座半掩在黄沙下的古老祭坛，似乎感应到了什么，其上斑驳的刻痕，开始渗出微弱的光芒。
帝星西行，钥匙踪现。然而前方的道路，绝非坦途。来自各方势力的窥探、古老存在的苏醒、以及幽冥大帝遗留的致命后手，都将在这片苍凉而古老的土地上，交织成一张巨大的、危险的网。