这事儿发生在宋朝年间，在抚宁县有个名叫崔庄的村子。庄里住着一位名叫崔振杰的男子，他迎娶了柳氏为妻。崔振杰是个热衷于在外闯荡的买卖人，与他人合伙在西川开设了一家布庄。
这一年，崔振杰思乡心切，决定回家探亲。归心似箭的他一路疾行，不曾想旅途劳顿又着了凉，急火攻心之下，刚到家便身染重病，卧床不起。柳氏心疼丈夫，对他关怀备至，每日在炕上地下忙碌，煎汤熬药，精心照料。然而，崔振杰的病情却愈发严重，短短一个月内，家中积蓄便耗尽，钱和粮食都折腾得一干二净，可病情依旧不见好转。柳氏无奈之下，只得东家借钱、西家借米，一心期盼着丈夫能早日康复。
一日，柳氏又出门去借钱。她刚离开不久，本村的张媒婆便登门而来。张媒婆瞧见崔振杰卧在炕上，立刻凑到跟前，满脸堆笑地套近乎。崔振杰有气无力地说道：“张妈，我如今病得不轻，钱也花光了，您要是能帮我张罗些钱，那我真是感激不尽。”张媒婆撇了撇嘴，阴阳怪气地说：“哎呀，这年头借钱可不是件容易事儿，哪能空口说白话呢。您瞧瞧您现在这状况，万一有个三长两短，人家把钱借给您，到时候找谁要账去？”说罢，她眼珠儿往窗户外溜了一眼，接着压低声音道：“哎，不过呢，如今倒是有个法子，兴许能救您的病。”崔振杰急切地问：“啥法子？”张媒婆微微凑近，一脸狡黠：“您听了可别嫌我缺德啊。依我看呐，不如给您娘子找户人家卖了，换回钱来给您治病。”
崔振杰一听，犹如心尖被狠狠戳了一刀，忙不迭地说道：“那可不行！我们夫妻多年，恩爱深厚，我怎能忍心卖掉她？”张媒婆嘴巴一咧，露出一丝不以为然的神色：“您瞧瞧您现在病成这个样子，又没钱治病，万一有个好歹，到时候谁还能是您娘子？今儿个把她卖了，换些钱把病治好。等病好了，您想要个媳妇，那还不是轻而易举的事儿？就像线缝东西一样简单。您可得抓住这机会，不然过了这村可就没这店了，到时候后悔都来不及喽！”张媒婆凭借着她那巧舌如簧的嘴巴，左说右劝，把崔振杰说得无言以对，脑袋渐渐耷拉下来。张媒婆见崔振杰不说话，越发得寸进尺，又是哄劝又是数落，好话歹话都说尽了。崔振杰实在招架不住，无奈地说：“得了，那就麻烦您看着办吧。”张媒婆见崔振杰应了下来，顿时喜形于色，拍着胸脯保证道：“您就放一百个心吧！我给您娘子找的这户人家，是刘庄的刘员外，那可是家财万贯的大善人！您娘子到了那儿，那可是享清福去啦。我这就去说，您就等着听好消息吧！”说完，扭着身子离开了。
张媒婆离开崔家后，径直前往刘庄刘员外家。刘员外长得慈眉善目，一副和善模样，心地也极为善良。平日里，邻里若有个大病小灾，只要向他求助，他都会慷慨解囊，在当地名声极好。刘员外年近五十，十多年前老伴儿因病去世后，一直未能寻得合适之人续弦，至今仍是孤身一人。
张媒婆见到刘员外，满脸堆笑，一开口便忙着道喜。刘员外一脸疑惑，询问何事。张媒婆笑得眼睛眯成一条缝，说道：“恭喜您呐，刘员外！这回呀，我可给您觅得一门好亲事。有这么一户人家，就父女俩。前些日子老爷子突然患病，大把银子花出去了，病却不见好，如今实在没辙了。他家闺女十分孝顺，情愿自卖自身，换些钱给父亲治病。这闺女恰好三十岁，知书达理，模样更是没得挑。这样的好姑娘，打着灯笼都难寻，我生怕被别人抢了先，这不赶紧来告诉您。”
刘员外一听，心想模样暂且不论，单是这份孝心就着实让人感动，正对自己的心思。于是，他对张媒婆说：“这爷儿俩着实可怜。这样吧，我出个大价钱，先给三百两银子。”张媒婆忙不迭地接过银子，说道：“刘员外，这婚事可急不得。那闺女说了，不管卖到谁家，都得等她父亲病好了才能过门。”刘员外点头道：“这是自然，人家卖身本就是为了给父亲治病。再说，病人身边也确实离不开人照顾。”说罢，又从怀中掏出五十两银子递给张媒婆，当作她的跑腿费。张媒婆见事情进展如此顺利，心里乐开了花，将银子小心收好后便告辞离开。
第二天，张媒婆瞅准柳氏不在家的空当，再次溜进崔家。一进屋，她便迫不及待地把保媒的事情告诉了崔振杰，留下二百五十两银子后便匆匆离去。崔振杰望着那堆银子，心如刀绞，忍不住泪如雨下。
就在这时，柳氏从外面回来。她见丈夫这般模样，又看到炕上的银子，心生疑惑，忙问是怎么回事。崔振杰此时满心愧疚，却又不知如何开口，只得擦了擦眼泪，撒谎道：“这银子是刚刚一位朋友借给我的。”柳氏全然不知其中的隐情，见有人愿意借钱给丈夫治病，心里顿时宽慰了许多，收起银子后便出门给丈夫抓药去了。
在柳氏悉心照料和精心调养下，崔振杰的病情逐渐好转。张媒婆得知此事后，立刻登门催促。她一进门，也不顾忌柳氏在场，板着脸对崔振杰说：“崔公子，您这病如今也好了，人家刘员外可等着人用呢，您得赶紧定个日子把人送过去吧。”崔振杰病刚好，心里一直害怕这一天的到来，此刻听张媒婆这么一说，眼泪止不住地流了下来。柳氏见