当第一块含金的石英岩在阳光下闪烁，当古老的传说从向导口中徐徐道来——那片隐藏在群山深处的“金湖”，正在呼唤着敢于冒险的人。但每一个传说背后，都藏着致命的警告。
崇祯三十年三月初九，辰时。
金山堡。
一支三十人的探矿队，整装待发。为首的是宋珏，他背着一个沉甸甸的背囊，里面装满了各种工具——锤子、凿子、罗盘、地图、样本袋。
他的身后，是二十名全副武装的明军士兵，和十名丘马什部落的猎人。猎人中最显眼的，是一个瘦高的年轻人，约莫二十五六岁，一双眼睛特别灵活，总是滴溜溜地转。
他叫“快脚”，是红云亲自推荐的向导。
“快脚是部落里跑得最快的人。”红云当时这样介绍，“他去过很远的内陆，见过很多我们没见过的东西。他认识路，认识山，认识野兽。你们带上他，有用。”
宋珏打量着快脚，觉得这名字确实贴切——他的腿很长，站那里像两根细竹竿，一看就是能跑的人。
“快脚，你确定认识路？”宋珏问。
快脚咧嘴一笑，露出一口白牙：
“认识。我阿爸带我去过。走十天的路，翻三座大山，有一条河，河里有石头，石头上长着金色的东西。”
宋珏的眼睛亮了：
“金色的东西？你亲眼见过？”
快脚摇摇头：
“我没见过。我阿爸见过。我阿爸的阿爸也见过。他们说，那是山神的眼泪，不能碰，碰了会倒霉。”
宋珏笑了：
“我们不怕倒霉。我们只怕找不到。”
快脚看着他，眼中闪过一丝复杂的神色。
但他没有说什么，只是点点头：
“走吧。太阳升起来了，好赶路。”
队伍沿着一条干涸的河床，向东北方向前进。
太阳越来越烈，晒得人头晕眼花。河床上的石头被晒得滚烫，踩上去脚底发烫。但快脚走得飞快，光着脚在石头上跳跃，如履平地。
“快脚，你不烫吗？”一个士兵忍不住问。
快脚回头，咧嘴一笑：
“习惯了。我们从小就这样走。”
宋珏跟在后面，气喘吁吁。他已经走了四个时辰，腿像灌了铅一样沉。但他咬牙坚持着，不肯落后。
“宋师傅，歇会儿吧。”士兵劝道。
宋珏摇摇头：
“不行。天快黑了，得赶到前面的山谷才能扎营。”
快脚忽然停下脚步，竖起耳朵听了听。
“怎么了？”宋珏紧张起来。
快脚摇摇头：
“没事。就是……好像有动静。”
他四处张望了一会儿，又摇摇头：
“可能是我听错了。走吧。”
队伍继续前进。
但宋珏注意到，快脚走得比刚才更快了，而且时不时回头张望。
申时三刻，队伍终于抵达快脚说的那条河。
那是一条清澈的山溪，从远处的雪山流下来，在阳光下闪闪发光。溪水冰凉刺骨，喝一口，整个人都清醒了。
“快脚，你说的那种石头呢？”宋珏顾不上喝水，急急问道。
快脚指着溪水上游：
“往上走。走半个时辰，就到了。”
队伍继续前进。
半个时辰后，他们来到一处山谷。
谷底是乱石嶙峋的河滩，大大小小的石头铺了一地。那些石头大多是灰色的，有的带一点青色，有的带一点红色。
宋珏蹲下来，一块一块地翻看。
忽然，他的手停住了。
那是一块拳头大小的石头，灰白色的，表面布满了细密的裂纹。裂纹里，嵌着一条细细的金色纹路。
石英。
含金的石英。
宋珏的手，微微颤抖。
他用锤子轻轻敲了敲那块石头，把它敲开。
断面露出来——灰白色的石英，夹杂着星星点点的金色颗粒。那些颗粒很小，但密密麻麻，在阳光下闪闪发光。
“老天爷……”他喃喃道，“是真的……是真的……”
士兵们围过来，争着看那块石头。
“这就是金矿？”
“怎么这么小？”
“小？这一块，能炼出一两金子！”
宋珏站起身，环顾四周。
山谷两边，都是陡峭的山坡。山坡上，裸露着大片的岩石，有的灰白，有的青黑，有的泛着淡淡的黄色。
“这些山上，全是矿。”他的声音发颤，“全是矿……”
快脚走到他身边，也看着那些山。
他的脸上，没有惊喜，只有一种说不清的复杂。
“宋师傅，”他忽然开口，“这些东西，我们早就知道。”
宋珏一愣：
“你们知道？”
快脚点点头：
“知道。但从来不动。因为那是山神的东西。动了，会遭报应。”
他指着远处更高的一座山：
“我阿爸说过，翻过那座山，走三天，有一个湖。湖底全是这种东西。金色的，一堆一堆的，伸手就能捧起来。”