颊微红，将葫芦递还给他：“多谢沈公子。”
“举手之劳。”沈醉接过葫芦，仰头饮了一大口，目光却忽然落在前方的冰面上。那里不知何时结了层薄薄的白霜，而在白霜之上，竟印着几个奇怪的脚印——那脚印比寻常野兽的蹄印要大上许多，形状像是梅花，却又带着尖锐的爪痕，仿佛是什么从未见过的异兽留下的。
“这是什么？”苏清鸢也注意到了那些脚印，语气里带着几分好奇。
沈醉蹲下身，用手指轻轻拂过冰面上的爪痕。指尖触及之处，只觉寒气刺骨，仿佛那爪痕里还残留着异兽的气息。“不好说。”他站起身，眉头微蹙，“这极北之地的异兽，怕是比咱们想象的还要古怪些。”
说话间，忽听冰谷方向传来一阵奇怪的声响，像是有什么重物在冰面上拖拽，又夹杂着断断续续的低吼。众人皆是一惊，纷纷握紧了腰间的兵器。
“公子，要不要先退回去？”福伯低声问道，手已经按在了背后的长刀上。
沈醉摇了摇头，目光锐利如鹰隼：“退？咱们既然来了，总得看看这极北之地的‘主人’，究竟是何模样。”
他话音刚落，那冰谷里的声响忽然停了。四周瞬间安静下来，只剩下寒风呼啸的声音。这种突如其来的寂静，比任何嘶吼都更让人心里发毛。苏清鸢下意识地往沈醉身边靠了靠，却见他忽然做了个噤声的手势。
“听。”
众人屏住呼吸，凝神细听。片刻之后，才听到一阵极其轻微的“咔嚓”声，仿佛有什么东西正在冰层之下蠕动。那声音越来越近，越来越清晰，到最后，连脚下的冰面都开始微微震颤。
“来了。”沈醉低喝一声，手腕一翻，碎星剑已然出鞘。剑光如练，在寒风中划出一道璀璨的弧线，竟将周围的寒气都逼退了几分。
就在此时，冰谷入口处的冰层忽然“轰”的一声裂开，一道巨大的黑影从冰下猛地窜了出来。那黑影通体雪白，身形似熊非熊，似虎非虎，头上长着两只弯曲的犄角，犄角上凝结着晶莹的冰棱。最让人胆寒的是它那双眼睛，竟是纯粹的冰蓝色，仿佛两颗万年不化的寒冰，透着股吞噬一切的寒意。
“这是……冰狱玄兽？”苏清鸢失声惊呼，脸色瞬间变得惨白，“《异兽录》里说，此物以玄阴之气为食，力大无穷，能吐冰息冻结千里……”
她话未说完，那冰狱玄兽已发出一声震耳欲聋的咆哮。咆哮声中，它猛地张开巨口，一股白色的寒气喷涌而出，所过之处，空气瞬间凝结成冰，连天上的流云都仿佛被冻住了一般。
“小心！”沈醉一把将苏清鸢拉到身后，碎星剑在空中挽出个剑花，硬生生将那股寒气挡了下来。剑光与寒气碰撞之处，发出“滋滋”的声响，竟有细密的冰碴子不断往下掉落。
“好家伙，”沈醉暗道一声，只觉手臂传来一阵刺骨的寒意，连握着剑柄的手指都有些发麻，“这畜生的口气，比那皇城御膳房里的冰酪还要冷上三分。”
那冰狱玄兽见一击未中，似乎有些恼怒，巨大的身躯猛地往前一扑，两只带着锋利爪牙的前掌，如两座小山般朝着沈醉拍了下来。
沈醉不敢怠慢，脚下一点，身形如柳絮般往后飘去。他这一退，恰好躲过了玄兽的扑击，却见那玄兽的爪掌落在冰面上，竟硬生生砸出两个深达数尺的大坑，周围的冰层瞬间裂开无数道蛛网般的缝隙。
“看来不能硬碰硬。”沈醉心念电转，忽然注意到冰狱玄兽的腹部似乎比别处颜色略浅，而且动作也略显迟缓，“莫非那是它的弱点？”
他正想试试，却见苏清鸢忽然取出一支玉笛，放在唇边轻轻吹奏起来。笛声清越，宛如空谷幽兰，在这寒风呼啸的极北之地，竟有种奇异的安抚之力。
说来也怪，那原本狂躁不安的冰狱玄兽，听到笛声后，动作竟渐渐慢了下来，那双冰蓝色的眼睛里，似乎也少了几分凶戾，多了几分迷茫。
“好本事！”沈醉眼前一亮，趁机手腕一翻，碎星剑化作一道流光，直刺玄兽的腹部。
“噗嗤”一声，剑光没入寸许，玄兽发出一声痛苦的咆哮，猛地转身一掌拍来。沈醉早有准备，身形一闪，险之又险地避了过去。
就在此时，那冰狱玄兽忽然发出一声哀鸣，庞大的身躯竟开始缓缓倒下。众人定睛看去，才发现它的腹部插着一柄小小的匕首——那匕首通体乌黑，正是苏清鸢方才趁玄兽被笛声吸引时，悄悄掷出的。
“结束了？”一个年轻弟子喘着气问道，脸上带着劫后余生的庆幸。
沈醉却摇了摇头，目光紧紧盯着玄兽倒下的地方。他注意到，那玄兽的血液滴落在冰面上，并未像寻常血液那般凝固，反而像是融化的糖浆，在冰面上缓缓流淌，所过之处，冰层竟开始以肉眼可见的速度融化。
“不对劲。”他沉声道，“这玄兽的血……有问题。”
话音未落，便见那玄兽的尸体忽然开始剧烈地抽搐起来，原本雪白的皮毛下，竟隐隐透出暗红色的光芒。紧接着，“砰”的一声巨响，玄兽的尸体竟炸裂开来，无数道暗红色的血箭