“最怕自家汉子在外头领不到衣赐军俸。”
“军俸拖欠上三月，家中便唯有发卖儿女度日了。”
何敬洙将那块肥肉吞咽入腹。
豚肉乃是上好的膏脂，咽下喉咙却觉着异常滞涩。
他端着空木碗步入营帐。
帐内天光昏暗。
他未曾掌灯，将木碗置于矮榻侧畔，径自颓然落座。
浑家仍在帐外絮絮不休。
言说新配发的冬衣乃是新的。
言说泥炉上那口铁釜乃是前日辅军配给的，较之自家那口残釜好用甚多。
言说小七欲往城中市肆看贩售饴糖的摊肆。
何敬洙安坐于矮榻之上，未置一词。
他听闻这些言语，胸臆间堵塞得几欲崩裂。
浑家所言皆为实情。
生计确实比马帅在位时安泰。
家眷营的妇孺们确乎皆在感念刘节帅的恩德。
小四小七的面庞确乎比困守衡阳时圆润丰盈了一圈。
皆是实情。
然恰因是实情，他胸中那股郁结之气愈发难以咽下。
昨夜他入了一个残梦。
梦见了黄豆。
黄豆是他一手带出的同伍弟兄。
生得面庞浑圆敦实，吞咽饭食快若饿豕扑食。
他丧命于巴陵城池之下。
黄豆是被城垣上砸落的檑石击中的，腰腹以下化作肉泥。
残梦之中，黄豆蹲踞于他家泥炉跟前。
他手中端着粗瓷大碗，碗中盛满肉羹。
脸上表情笑逐颜开，宛若生前那般鲜活。
黄豆抬起头颅探问他。
“何大哥，这肉羹香浓否？”
何敬洙于梦魇中张了张嘴，却吐不出半个字音。
“可惜我未曾尝上一口。”
他自梦魇中霍然惊觉。
他端坐于榻上，天色未明。
浑家酣眠正熟，稚童亦睡得安稳。
营盘内寂聊无声，唯馀巡夜交睫的梆子声自远处隐隐传来。
那一宿他再未曾合拢双眼。
何敬洙于榻上枯坐半晌，自竹枕下摸出一张揉得皱褶不堪的麻纸。
那乃是邸报的残页。
前些时日城内的宁国军刀笔吏分发至各营的。
他识得的墨字寥寥无几，然其上那几个斗大字眼他却认得真切。
“郴州”。
“张佶”。
“册封”。
“节度使”。
何敬洙的眸光死死黏附于那几个字眼之上。
邸报上载录之事他大抵听了个明白。
那日陈虎于营中与庄绪闲谈之际，他侧耳听闻了首尾。
张佶于郴州等四州裂土自立，已然与刘节帅谈妥了价码，欲受封节度使，欲纳贡岁币，欲遣送一子赴白鹿洞书院游学。
一家老小皆安然无虞。
麾下兵卒未曾折损一人。
昔日于衡阳密谋之际，他进言的便是此等图谋。
依附张佶。
据守湘南数州，拥兵自重。
他所言非虚。他昔日所言确乎是明路。
然大哥未曾纳谏。
大哥言道：“保全弟兄性命方为要紧。”
大哥言道：“认贼作父总胜过眼睁睁看着弟兄们饿殍遍野。”
何敬洙彼时低头认了。
他暗忖，大哥亦有难处。
他暗忖，弟兄们总须得苟活于世。
他暗忖，纵是舍弃了脊梁骨换取弟兄们活命，那亦算值得。
他认命了。
之后他眼睁睁看着大哥引领他们去强攻巴陵城池。
八百馀名弟兄命丧巴陵城垣之下。
殒命于巴陵城下的那些弟兄，大半皆是蔡州军的老班底。
那干人追随大哥十数载，有的甚至追随了二十载。
有数人乃是他何敬洙一手调教出的士卒。
黄豆是，尚有一名唤作老刘的，尚有一名唤作狗剩的，尚有一名唤作……
何敬洙已然记算不清了。
他昔日算得清清楚楚。
他能将自家带出的每一名军健的名讳、乡籍、浑家子嗣年岁几何皆倒背如流。
而今却算不清了。
算至末了，每一张面孔皆黏糊于一处，糊作一团模糊的血肉。