“告诉陈奉，见了刘靖，务必躬敬。”
“少说多听。最要紧的，是把刘靖的态度摸清楚。他若问起四州的兵力、粮草，不必隐瞒，如实作答。”
周戬一怔。“如实？”
“如实。”
张佶的眼神很坦然。
“他若真要打，这些东西欲盖弥彰。”
“与其让他觉得我遮遮掩掩，不如如实相告，换取其信任。”
周戬默了片刻，拱手。
“主公高明。”
张佶站起身，走到窗前。
天边泛起了一线微明。
又是新的一天。
五日后。
巴陵城。
刘靖正在临时辟为帅帐的府邸内批阅公文。
说是帅帐，其实是许德勋留下的那座半毁的府邸。
正堂在礌石轰击时塌了一半，刘靖命人将另一半收拾出来，搭了油布棚子遮风挡雨，摆上一张大案、一把交椅。
案上堆着一摞比脑袋还高的文书。
有豫章方面送来的秋收账册。
有军器监任逑的来信，汇报锻铁野战炮的进度。
有镇抚司的多份密报。
还有讲武堂学员名册、各营伤亡报告、岳州城防修缮计划、降卒安置方略。
打江山易。
守江山难。
“节帅。”
李松在帐外禀报。
“郴州来了个使节，说是奉张佶之命前来致贺。”
刘靖手中的笔一停。
他放下笔，靠在椅背上。
“让他进来。”
片刻后，一名四十上下的文吏被领了进来。
此人身形中等，面容敦厚，穿着一身半旧青袍。
手里捧着一只锦盒，怀中揣着一封信函。
他进了帅帐，第一眼看见的不是刘靖。
而是两旁各站着的四名玄山都牙兵。
黑甲、黑盔，顿项垂下，面目不露，人人手按横刀，一动不动。
这些牙兵身上散发出来的杀伐之气，让陈奉的脊梁骨本能地往后缩了一下。
他在郴州待了大半辈子，也见过不少武将。
可从没见过这种威压。
那种威压来自真见过血、杀过人之后才会有的东西。
陈奉强把视线移开，望向帅案后面的那个人。
出乎意料的年轻。
案后坐着一个二十出头的青年。穿着件寻常灰袍，没有甲胄，没有佩刀，右臂用布带吊在胸前。
面目清俊，不象个杀伐决断的大帅。
可那双眼睛。
陈奉的馀光一触及那双眼睛，便本能地避开了。
陈奉强压忐忑，上前三步，深深一揖。
“郴州主簿陈奉，奉张使君之命，前来拜见刘公，恭贺大军克复巴陵、平定湖南。”
他双手将锦盒呈上。
“此为张使君亲选的端砚一方，聊表敬意，另有书函一封，烦请刘公过目。”
刘靖没有伸手去接。
李松从陈奉手中将锦盒和信函接过来，先打开锦盒看了一眼。
紫色的端砚躺在锦缎衬里中，温润古朴。
他把锦盒放在案角，又将信函递给刘靖。
刘靖单手拆了信封。
薄薄两页纸。
他读得很快。
不到半盏茶的工夫便读完了。
然后把信放在案上，抬头打量着陈奉。
陈奉低着头，等侯答复。
静了片刻。
“张佶在信里说了不少溢美之词。”
刘靖的声音听不出喜怒。
“什么‘吊民伐罪’、‘愿为屏藩’，写得倒是漂亮。”
陈奉的心提了起来。
“不过。”
语气一转。
“扬面话我听得够多了，张佶想要什么，我大概猜得到。”
“无非是想保住四州的地盘，当个逍遥藩镇，闭门做个太平土皇帝。”
陈奉的额头沁出了一层细汗。
节帅一开口便将心思道破，他准备好的满腹周旋之语全没了用处。
刘靖靠在椅背上，左手指尖在案面上轻轻叩击。
“可以。”
陈奉一怔，猛地抬起头。
“可以？”
他没想到答案来得这么快。