怀中，面庞勾勒着温顺的笑魇，心底却在飞速权衡。
留宿大内，便意味着明日回府时朱友圭又要大发雷霆。
然则无妨。
那窝囊废再如何狂怒，左右不过是砸碎几件瓷器、赏她两记耳光罢了。
可若逆了天子的龙鳞，那便绝非皮肉之苦所能了结。
这笔生死账，她算得极精。
殿外檐下的铜壶滴漏滴答作响，一滴一漏，仿若在替这垂死帝王倒数馀生。
夜风顺着窗纱缝隙渗入，拂动重重鲛绡帷幔，龙涎香的气息忽浓忽淡，糅杂着白玉碗底残药的苦辛，在燠热的殿内盘旋不散。
她闭目摒息，将面颊死死贴附在那具形销骨立的胸膛上，谛听着那心音一记一记。
咚。
咚！
咚！！
咚！！！
更漏三鼓。
中军大帐内灯烛未熄。
节度使刘靖负手立于羊皮舆图之前。
书案上铺开着一幅巴陵城防舆图，四角用石镇纸压住。
朱笔批注密密麻麻。
城墙哪段被炮石打塌过，哪段修补了几次，哪处女墙最矮，哪段瓮城内侧存在死角，全标注得巨细无遗。
帐内围了一众将校。
庄三儿、康博、姚彦章、庞观、袁袭、常盛，加之几个负责各营的都指挥使，比肩环立了七八个。
“昨夜丑时，镇抚司的‘水鬼’顺着巴陵西垣的水函洞潜游出城，拼死带出了一枚蜡封竹管。”
刘靖敲了敲舆图上巴陵城东北角的位置，声音沉稳。
“竹管里是城中暗桩递出的绝密。”
“许德勋跟李琼因为军粮分拨之事，在正堂当着马希振的面吵起来了。”
“李琼拍桌子骂许德勋偏心，把好粮留给水军，让他的步卒咽糠嚼菜。”
“许德勋当扬勃然变色，说步卒在城头只会挨砸，不如水师将来突围还能拼条生路。两个人差点拔刀。”
他停顿了一下。
“马希振坐在上面半天没说一句话。”
“高郁出来居中斡旋，两边才没打起来。”
帐内安静了片刻。
康博率先开口：“他们吵的不是粮食。”
“不是。”
刘靖点头。
“粮食不过是发端。他们吵的是突围。”
“许德勋想走水路逃命，李琼想走陆路突围。”
“两个人各有各的算计、各有各的本部亲军。”
“这桩嫌隙从一开始就埋着，围了八十天，终于藏不住了。”
庄三儿嗤笑了一声：“这帮人内讧，正合我意。”
“正因为内讧，今夜便是发难之机。”
刘靖从桌上拿起一根木杖，点在舆图上巴陵城的三面城墙。
“八十天了，够了。”
他抬起目光，环视帐中诸将。
“守军的锐气已经耗得差不多了。城墙破损严重，西南角和东南角至少有三处残缺处未曾夯实补齐。”
“许德勋和李琼一吵，底下的兵断无不知之理。”
“主将都在内讧了，你让那些当兵的拼命守城？给谁守？替谁卖命？”
帅帐里的气氛骤然一肃。
刘靖的木杖在舆图上划了一条弧线。
“今夜强攻巴陵。”
六个字落地有声。
“攻得下来最好，攻不下来就继续围。”
“但以本帅判断，以守军眼下的境况，只要攻势够猛，不给他们喘息的时间，至少能咬下一段城墙。”
“老规矩，虚实相济。”
“先用寻常步卒发起五波攻势，每波间隔半个时辰。”
“前三波以炮车砸城为主，步卒在城根下摆出攻城之状但不真上。”
“第四波第五波让步卒开始蚁附，但投入的皆是次等营头，不是精卒。”
他用竹杖点了点城墙。
“五波攻势下来，守军折腾三四个时辰，心弦已绷至极处。”
“等他们觉得又是一轮虚攻、心生懈迨之际，精卒先登上城。”
康博双手抱胸听完，点了点头。
“谁打哪面？”
刘靖拿起木杖，依次点了三个位置。
“东城。”
他看向姚彦章。
姚彦章浑身一震。
他等这一刻等了太久了。
从衡阳献城那日起，他就知道刘靖迟早要让他用一扬血战来换取信任。
投名状三