经过一夜的翻山越岭，前锋营的将士们本已疲惫到了极点，可当他们真正看清城内的景象时，所有人都不自觉地放轻了脚步，连大气都不敢喘。
南城墙原本灰白的青砖，此刻从垛口到墙根，全被一层又一层暗红色的血污浸透。
碎砖、断木、残破的兵器，还有墙根下那两个被守军用沙袋和战友尸体死死堵住的壕洞口，犹如人间炼狱。
而在这片废墟之中，靠着一排排活下来的人。
他们是庄三儿麾下的兵。每个人身上都裹着渗血的麻布条，甲胄破烂不堪，许多人缺胳膊少腿，断茬处随便绑着一根绳子止血。
听到大军入城的甲片摩擦声，靠在墙根下的残兵们木然地抬起头。
周五靠在一堆碎砖旁，手里正死死攥着半块干得掉渣的胡饼。
他那一身布满刀痕的扎甲早已被血水泡得发硬，左肩的甲片深深嵌在肉里，一动就钻心地疼。
他看到了那面黑底红字的“宁”字大纛，也认出了走在最前面、满身泥水的前锋统领刘七。
周五把嘴里那口粗糙的干饼硬生生咽了下去，刮得嗓子生疼。
他挣扎着想站起来行礼，可刚撑起半个身子，腿一软，又重重地跌坐回血水里。
他伸出那只因为长时间握刀而僵硬痉挛的手，胡乱抹了一把脸上的血泥，冲着刘七咧开干裂的嘴唇，声音沙哑得像漏风的风箱：“刘统领俺们节帅呢？”
这极其虚弱的一声问询，却在死寂的长街上显得格外刺耳。
周围那些断了胳膊、瞎了眼的老兵们，纷纷转过头，一双双布满血丝、透着绝望与期冀的眼睛，死死盯住了刘七。
他们拼了命，拿骨头填满了楚军的壕洞，等的就是那个带他们出来打天下的男人。
刘七停下了脚步。
他看着周五，看着满街那些犹如血葫芦般的弟兄，这个素来以冷血狠辣着称的斥候头子，眼眶瞬间红透了。
他猛地吸了一口长气，将胸腔里那股酸楚硬生生压下去，随后拔高了嗓门，用尽全身力气嘶吼出声。
“节帅在后头！”
“为了提早来救你们，节帅在山上把几百车辎重、攻城器械，全他娘的砸了！大队人马正在翻山，最迟今日日落，节帅必到！”
刘七粗犷的声音在残破的街道上回荡。
没有震天动地的欢呼，也没有慷慨激昂的万岁。
对于这群早已超越生理极限的残兵来说，他们连欢呼的力气都没有了。
回应刘七的，只有一连串兵器落地的声音。
“当啷。”
一名左眼缠着血布的老卒，松开了那柄这八天来连睡觉都不曾离手的砍卷了刃的横刀，刀背砸在青砖上，发出清脆的回音。
他双手捂住那张看不出模样的脸，肩膀剧烈地抽动着，嚎啕大哭起来。
仿佛一个引子。
长街两旁，压抑的呜咽声如同决堤的洪水般蔓延开来。
有人拼命把头往城墙的青砖上磕，一边磕一边哽咽着喃喃自语：“节帅没忘咱们节帅没忘咱们啊”
有人听完这句话，绷着的口心气终于一松，眼皮一翻，直接晕死在了血水里。
这种克制到极点的情感释放，让身后刚刚入城的五千前锋营将士无不红了眼眶。
许多人死死咬着后槽牙，眼泪混着脸上的雨水往下砸。
刘七抹了一把脸上的雨水，再也看不下去了，当即转头拔出横刀，厉声下令：“传令前锋营，即刻接管四门城防！”
“随军医工马上架锅熬药，把带来的金创药全用上！杀猪宰羊，给活下来的弟兄们吃顿饱饭！”
下达完军令，刘七留下副将调度，自己则快步朝县衙方向奔去。
在县衙前庭的石阶上，他终于见到了庄三儿。
这位昔日犹如铁塔般的黑脸汉子，此刻就像一尊从血泊里捞出来的泥塑。
左臂的贯穿伤只用烂布条胡乱缠着，手里那柄厚背斫刀的刀刃，已经崩得像一把锯子。
见刘七带人赶到，庄三儿撑着刀柄，摇摇晃晃地想要站起身，刚撑起一半，腿一软，险些栽倒。
“庄将军！”
刘七一个箭步冲上前，一把握住了他粗壮的胳膊，稳稳架住了他沉重的身躯。
看着往日生龙活虎的同僚伤成这副模样，刘七声音发颤：“庄将军，外面的防务交给我了，你带着弟兄们速速下去歇息！”
庄三儿没有动。
他满是血污和泥垢的胸膛剧烈起伏着，一双布满血丝的虎目死死盯着刘七，嗓音沙哑：“节帅几时能到？”
“大队人马正在翻山。”
刘七迎着他的目光，郑重作答：“最迟今