嗷待哺的流民……
每一项开支都象张开的血盆大口，等着他拿钱去填。
时间不等人。
他需要一种全新的商品。
一种体积小、重量轻，但价值连城，利润高到足以让所有人都眼红，高到足以让崔家那些老油条们主动上门来抱大腿的商品！
他的脑海中，瞬间闪过了几样东西。
物以稀为贵。
这个时代，上层贵族的生活奢靡得令人发指。
刘靖想起之前看过的卷宗，杨行密为了招待一个使臣，一顿饭就耗费了上百贯，其中一道菜，仅仅是为了那一点点从南海运来的胡椒调味。
胡椒尚且如此，那比胡椒更稀有、更精美的东西呢？
那些在后世寻常百姓家都能见到的东西，在这个时代，就是堪比黄金的硬通货！
想到这里，刘靖停止了敲击，心中已有了决断。
他抬头看向小猴子，脸上露出一丝笑意。
“猴子，想不想做一笔一本万利的买卖？”
小猴子一愣，随即眼睛亮了起来：“刺史请讲！”
“去，把范洪也给我叫来，让他直接到府内西边那处空着的小院等我。另外，去库房里，给我提两袋最次的粗盐和红糖过来。”
……
……
半个时辰后，西院。
范洪与小猴子二人站在院中，心里七上八下。
刺史大人屏退了所有下人，亲自关上了院门，这阵仗，他们还是头一回见。
院子中央，一口大铁锅架在炭火上，旁边还摆着几大袋颜色暗黄、满是杂质的粗盐和红糖，以及木桶、麻布等物，看起来不伦不类。
刺史大人这是要亲自下厨？
范洪心里犯着嘀咕，可看这架势又不象。
刘靖没解释什么，见人到齐，便直接挽起了袖子。
“今天，教你们一个点石成金的法子。”
他将一袋粗盐尽数倒入锅中，又添加了足量的清水，用一根木棍缓缓搅动，直到所有盐粒都溶解在水中。
随后，他让小猴子将一口空桶搬来，在桶口蒙上一层又一层厚厚的麻布。
“把这盐水，慢慢倒进去。”
浑浊的盐水通过层层麻布的过滤，滴入桶中的水，明显变得清澈了许多。
范洪和小猴子交换了一个眼神，心里还是不解，这不就是把盐水里的泥沙弄干净点吗？算什么点石成金？
但这还没完。
刘靖又往那过滤了一遍的盐水中，添加了一些豆浆，然后开火煮沸。
随着水温升高，水中那些肉眼看不见的杂质，竟被豆浆凝结成一团团的絮状物，漂浮在水面上。
他用勺子将这些漂浮物撇去，剩下的盐水，已是清澈见底。
最后，将这盐水再次倒入锅中，用文火慢慢熬煮。水分蒸发，锅底便析出了一层雪白细腻的粉末。
范洪小心翼翼地伸手蘸了一点，放入口中，下一刻，他整个人如同被雷劈中一般，僵在原地。
这味道……
没有丝毫粗盐的苦涩和腥气，只有纯粹的咸味在舌尖炸开！
这哪里还是盐，这分明是琼浆玉液！
“这……这便是精盐？”
范洪的声音都在发抖。
“不错。”
刘靖点了点头，又指向另一边的红糖：“那个，也是一样。”
提纯白糖的法子大同小异，只是吸附杂质的东西，从豆浆换成了更为讲究的蛋清。
当那带着焦香的红糖，在刘靖手中一步步变成淡黄色、颗粒分明的白糖时，范洪和小猴子二人已经彻底看傻了。
范洪捧着那碗新出的白糖，只觉得入手温热，他看着那晶莹的糖粒，激动得满脸通红。
这东西要是运到扬州、运到长安，那些豪门贵妇们怕不是要为这一小碗糖争得头破血流！
“刺史！此等神物，一两……一两不得卖上大几贯钱？”
刘靖闻言，却是笑了。
他擦了擦手，慢条斯理地开口。
“几贯？格局小了。”
他伸出一根手指，在范洪面前晃了晃。
“乘以一百，还差不多。”
范洪整个人都僵住了，他怀疑自己听错了：“几……几百贯一两？刺史，卖这么贵，会……会有人买吗？”
刘靖的脸上露出一丝神秘的笑意。
“只管卖就行。”
一旁的小猴子脑子转得快，他更关心另一个问题：“刺史，